Een project om biologisch afbreekbare plastic films te ontwikkelen op basis van extracten van de distelplant (wetenschappelijke naam Cynara cardunculus) heeft een prijs opgeleverd voor onderzoekers van het Centro de Biotecnologia Agrícola e Agroalimentar do Alentejo (CEBAL) voor een Europees innovatieprogramma.

Het "CynaraMulch"-project, van twee onderzoekers van het centrum, wil biologisch afbreekbare plastic films ontwikkelen op basis van distelextracten, als alternatief voor kunststoffen die op grote schaal worden gebruikt door de landbouwsector.

Het bedrijfsidee won de derde plaats in de EIT Jumpstarter 2021 wedstrijd, in de categorie grondstoffen. Naast het winnen van de EIT Jumpstarter, wonnen ze ook de X-KIC Prijs, voor het meest multisectorale bedrijfsidee.

Met beide prijzen heeft het onderzoeksteam van CEBAL, bestaande uit Fátima Duarte en Teresa Brás, 10.000 euro aan steun binnengehaald.

"De prijzen waarderen de toewijding en kennis die het team "de afgelopen 10 jaar in de onderzoeksgroep heeft gecreëerd en versterken het doel om deze onderzoekslijn te internationaliseren", aldus Fátima Duarte.

"We kunnen gepaard gaan met de eerste start-up van CEBAL, de eerste van vele, hoop ik", voegde de onderzoekster eraan toe.

"Kunststoffen worden massaal gebruikt in de landbouw vanwege de voordelen die ze bieden op het gebied van productiviteit en vruchtkwaliteit, evenals een grotere efficiëntie in het gebruik van water, maar ze zijn ook een bron van microplastics, met een grote impact op het water en de bodem", benadrukte het biotechnologiecentrum.

De oplossing die de twee CEBAL-onderzoekers hebben gevonden, is innovatief in termen van het geïntegreerde gebruik van distel, met de ontwikkeling van nieuwe toepassingen voor deze plant, en is bedoeld om boeren te bereiken die willen bijdragen aan duurzaamheid in de landbouw en het milieu.

De EIT Jumpstarter, een innovatieondersteuningsprogramma van het Europees Instituut voor Innovatie en Technologie (EIT), dat sinds 2007 wordt gepromoot, is een "programma voor het versnellen van innovatieve ideeën met zakelijk potentieel", legde CEBAL uit.

Het Europese initiatief is gericht op het vinden, bevorderen en ondersteunen van innovatieactiviteiten die door onderzoekers, bedrijven en startende ondernemingen worden ontwikkeld in de sectoren gezondheid, voeding, grondstoffen, energie, fabricage en stedelijke mobiliteit.

Het strategische doel van het programma is een duurzame impact te creëren in de landen van Midden- en Oost-Europa door innovatie en ondernemerschap in deze regio's te stimuleren.