Zoals men zegt, begint het toernooi pas op zondagmiddag in de hoek van Amen.
De twee beste spelers van de planeet, die nauwelijks bekend zijn, tegen elkaar te laten strijden was een echte traktatie. Scottie Scheffler en Cameron Smith gingen in de laatste groep naar buiten en het zag er naar uit dat het groene jasje een van hen zou sieren. Scottie heeft de laatste tijd een bliksemsnelle opmars naar nummer één van de wereld gemaakt door drie van de laatste vijf evenementen waaraan hij deelnam te winnen, en nu heeft hij zijn eerste Major om toe te voegen aan een al indrukwekkend aantal jaren werk. En het is pas april.
Aan de andere kant van de ring stond Smith, wiens seizoen tot nu toe een overwinning in het Sentry Tournament of Champions en The Players Championship omvat. Als gevolg van de eindstand van The Masters vorige week, voert Scheffler nu de FedEx ranglijst aan met Smith op de tweede plaats.
Smith's 68 op donderdag was op zich al een opmerkelijke prestatie, want hij begon en eindigde met dubbele bogeys en wist in het midden acht birdies te maken in 12 holes. Wat nog indrukwekkender was, was het feit dat hij echt ijs in zijn aderen lijkt te hebben. Niets lijkt hem te deren...
Totdat hij bij de iconische 12 hole kwam. Iedereen die naar The Masters kijkt weet dat je de bal over de bunkers slaat, veilig blijft en op 13 komt waar er een birdie mogelijkheid is. Norman, Spieth en recentelijk Mollinari zijn aan de leiding rechts van die bunkers afgedwaald en hebben niet alleen de leiding verloren, maar volgens sommigen ook het momentum van hun carrière. Nu zegt Smith dat hij niet voor de pin ging, en dat het gewoon een hele slechte swing was op het slechtst mogelijke moment. Toen de camera achter hem stond en zijn uitlijning voor iedereen te zien was, herinner ik me dat ik zei: 'Ik kan niet geloven dat hij voor de pin gaat!'
Gewoon te veel
Ook al is hij statistisch gezien de beste ijzeren speler in het spel op dit moment, het toont aan dat soms de hole, of het moment, of beide gewoon te veel kunnen zijn voor een briljante speler. Smith's drievoudige bogey op de 12e gaf Scheffler wat broodnodige ruimte en zorgde ervoor dat de aandacht van het publiek gericht kon worden op een speler uit Noord-Ierland die de wedstrijd op zijn kop zette.
Rory McIlroy sloeg een eagle op de 13e en kwam daarmee op 7 onder voor zijn ronde. Hij liet een eagle kans liggen op 15 en wie weet of durfde te dromen - zou dit de kans zijn voor Rory om zijn carrière Grand Slam te winnen? Alles leek tam te eindigen, tot zijn bunkershot op 18. Om de bal loodrecht in de hole te zien gaan, zijn vreugdevolle reactie, de uitgelatenheid van het publiek vroegen wij ons even af was dat genoeg om Scheffler te laten schrikken? Was het genoeg voor hem om een moment van helderheid te hebben en te beseffen dat hij op het punt stond zijn eerste Major te winnen?
Maar Scheffler was niet geschokt, hij kon een voorsprong van vijf slagen behouden tot aan de 18de hole. Ik denk dat de vier putt double bogey op de laatste green eerder te wijten is aan het feit dat hij niet op zijn hoede was en zijn concentratie een beetje verloor dan aan zenuwen.
Ik denk niet dat Cameron Smith door de fout op 12 zijn carrière al te zeer zal laten stagneren, hij is gewoon te goed met zijn ijzers en putter. Het is zeker niet het laatste wat we van Scheffler zullen zien. Is Rory nu klaar om zijn vorm van 10 jaar geleden terug te winnen?
Oh, en Tiger speelde, haalde de cut en heeft toegezegd in de zomer op zijn favoriete baan te spelen, St. Andrews voor het 150ste Open Championship.
Het seizoen mag dan nog maar net begonnen zijn, maar, mijn hemel, het begint al geweldig.