Zelensky overhandigde aan de EU-ambassadeur in Oekraïne, Matti Maasikas, tijdens een bijeenkomst in Kiev, twee dossiers die de aanvraag van dat land voor lidmaatschap van het Europese lichaam vormen.

"Onze mensen zijn al lange tijd mentaal in Europa. Elk land moet echter deze procedure volgen", aldus het Oekraïense staatshoofd.

Normaal gesproken duurt het verkrijgen van de status van kandidaat-lidstaat van de EU "jaren", maar Brussel "gaf de mogelijkheid om deze procedure binnen enkele weken of maanden te starten", benadrukte hij.

"Wij zijn ervan overtuigd dat deze procedure in de komende weken van start zal gaan", benadrukte hij in Kiev, en hij is van mening dat dit "een belangrijk signaal" zou zijn voor de betrekkingen tussen Kiev en Brussel.

De president verklaarde dat "de Oekraïners verenigd zijn om het doel te bereiken zich gelijk te voelen met andere Europeanen, deel uit te maken van de EU".

De integratie in de EU is een langetermijnproces om de wetgeving van de kandidaat-lidstaten dichter bij de Europese wetgeving te brengen.

Dit proces vergt complexe onderhandelingen over tal van vraagstukken en criteria waaraan een land in oorlog moeilijk kan voldoen, zoals politieke stabiliteit en een functionerende markteconomie.

Acht landen, de Tsjechische Republiek, Letland, Litouwen, Estland, Bulgarije, Polen, Slowakije en Slovenië, hebben in een open brief verzocht om opening van besprekingen over de toetreding van Oekraïne.

Maar een derde van de lidstaten, waaronder België, Nederland, Italië en Spanje, hebben meer "bedenkingen" geuit, vertelde een diplomatieke bron aan AFP.