Het grote autodilemma van een babyboomer

Na vele jaren in comfortabele en subliem veilige Volvo's uit de 700 en 900-reeks te hebben gereden, bevond ik mij in een positie waarin ik niet langer de auto kon kiezen die ik wilde. Ik moest het accepteren en genoegen nemen met wat wij als gezin 'nodig' hadden. Maar ik was verdomd als ik een personenwagen zou kopen. In mijn ogen waren dat gewoon afzichtelijke bestelwagenachtige creaties, gebaseerd op het platform van berlines maar omgevormd tot zielloze gebruiksdozen.

Chrysler Voyager

De Chrysler Voyager was bijna de beste. Maar het was meer een mensenmoordenaar dan een mensenvervoerder. Ongelooflijk, zo'n leviathan (en dan heb je de LWB Grand Voyager nodig) werd beschouwd als een van de minst veilige auto's op de weg. Hij scoorde precies NUL in door de Britse regering gesponsorde crashtests. Er werd geconcludeerd dat de veiligheidskenmerken van de Voyager eigenlijk "verschrikkelijk" waren. Bij een frontale botsing van 40 km/u werd de stuurkolom in de cabine geduwd, recht op het hoofd van de bestuurder! Alsof dat nog niet genoeg was, had de voetenruimte ook de vervelende gewoonte om open te splijten. Leuk!

Vreemd genoeg was de Voyager het favoriete rijtuig van de toenmalige uber-progressieve premier Tony Blair en familie. Maar de Voyager was geen milieuvriendelijke keuze. Het was een benzineslurpende yank-tank. Maar ondanks de nadelen werd de Voyager een zeer populaire auto.

90's people-carrier waanzin werd endemisch. Joost mag weten waarom ze zo populair werden. De stoelen waren vaak verschrikkelijk en ze werden over het algemeen niet veilig geacht. Ze waren lomp, onaantrekkelijk en afgeschreven als de spreekwoordelijke steen. Wie wilde een tweedehands auto die zijn hele carrière lang babykots en kwijl van de vloerbedekking had gedweild?

Natuurlijk, degenen die wel mensenwagens kochten zouden zeggen dat er geen duidelijk alternatief was. In sommige opzichten ben ik het daarmee eens. Nadat ik een Volvo 940 stationcar had geprobeerd met optionele naar achteren gerichte kinderzitjes die op de vloer van de laadruimte waren vastgeschroefd, waardeerde ik de voordelen van zeven in de fabriek gemonteerde naar voren gerichte zitjes. De nieuwigheid die kinderen hadden bij het reizen in een stationcar (waarbij ze talloze onbeschofte gebaren maakten naar de inzittenden van de achterliggende auto's) werd al snel minder. Vooral 's nachts werd het onaangenaam om in de kofferbak te zitten, wanneer onze kostbare lading hulpeloos moest staren naar gigantische koplampen die rechtstreeks in hun gezicht schenen. Opeens stond een grote Volvo niet meer gelijk aan subliem comfort of geavanceerde veiligheid.

Wat moeten we doen? Het was duidelijk dat de gezinsplanning niet helemaal volgens plan was verlopen en dat we binnenkort drie hele mensen zouden hebben om te verzorgen en te vervoeren. Mijn tijd in een sedan was voorbij, want drie onhandige kinderzitjes in een vijfpersoons auto proppen was niet erg praktisch.

Zevenpersoons beest

Ik heb een oplossing gevonden. Ik kocht een beest met zeven zitplaatsen dat niet alleen kinderen kon vervoeren op een van de zeven naar voren gerichte zitjes, maar ook rivieren kon doorkruisen, steile hellingen kon beklimmen, de ontberingen van de woeste Australische outback kon overleven en via de Grote Riftvallei kon terugkeren naar Blighty na hele kuddes wilde olifanten, gnoes en zebra's te hebben overreden. De inzittenden van mijn nieuwste auto zijn zich niet bewust van het bloedbad terwijl ze in luxe geklimatiseerd en met leer bekleed zitten. Hakuna Matata!

Dus wat heb ik gekocht? Nou, ik kocht een Toyota Landcruiser Amazon (niets te maken met Jeff Bezos). Deze grote Toyota was zo groot dat we walkie-talkies nodig hadden om te communiceren met medepassagiers. Ik heb veel mensen horen beweren dat zo'n auto eigenlijk niet zo veilig is en raad eens, daar ben ik het mee eens. Een Landcruiser Amazon is zeer gevaarlijk voor olifanten, gnoes en andere weggebruikers die in gewone auto's rijden; terwijl iedereen in mijn Landcruiser zo veilig is als een huis. Als je bedenkt dat de meeste ernstige ongelukken in huizen gebeuren, is een huis statistisch gezien niet zo veilig als een Landcruiser.

Ondanks een golf van anti-4x4 sentimenten in het Verenigd Koninkrijk in de jaren '90, met diverse groene lobbyisten die "yummy-mummies", hun te grote Chelsea tractoren, pilchard lippen en boob jobs verguizen - het kon me niets schelen. Dat komt omdat ik op het platteland woon en de buitensporigheden van mijn Landcruiser bijna kon rechtvaardigen. Het zou voor mij volkomen zinloos zijn geweest om iets te kopen dat enigszins P.C. of verstandig was, anders had ik net zo goed bij mijn geliefde Volvo's kunnen blijven. Nee, ik wilde de grootste, dikste terreinauto die er te koop was en de consequenties ervan aanvaarden.

Toegegeven, er waren genoeg nadelen die veel verder gingen dan het asociale element van het runnen van zo'n beest. Bijvoorbeeld, Landcruisers waren niet bepaald goedkoop. In 1996 kostte een nieuwe me meer dan 45.000 pond. Ik kon dat echter omzeilen door naar een officiële Toyota-fabriek te gaan en een goed gebruikt exemplaar te kopen met slechts 17.000 mijl op de klok. Hij kostte iets meer dan 21.000 pond, compleet met 12 maanden garantie. Niet dat een garantie nodig was, want Landcruisers werden geleverd met ingebouwde betrouwbaarheid. Ze zijn ontworpen om continenten, woestijngebied en bevroren toendra's te doorkruisen en grote afstanden af te leggen. Een beetje onophoudelijke regen uit Wales, modder en heel veel schapenpoep zou zeker een makkie zijn voor een grote modderpoeler als de Amazon.

Niet onder de indruk

Ik verzachtte mijn egoïstische autodecadentie met de gelukkige gedachte dat ik het allemaal had gedaan om mijn jonge gezin te beschermen tegen alle gevaren van de open weg. Ik was misschien maar één stap verwijderd van het kopen van een tank. Ik had het allerveiligste voertuig gekocht om onze kinderen en hun omvangrijke 'kinderwagen' in te vervoeren. Deze onbaatzuchtige daad had me veel lof en bewondering van mijn vrouw moeten opleveren, maar het spijt me te moeten zeggen dat de grote Cruiser geen enkele indruk op haar maakte. Ze noemde hem mijn lelijke, te grote 'bolderkar'. Gecharmeerd.

OK, er was de kleine kwestie van hoge bedrijfskosten. Ondanks het feit dat het een dieselklomp is, was het niet het soort motor dat op een elegante of zuinige manier van zijn drankjes dronk. Dit ding consumeerde brandstof met gusto, gulzigheid en hebzucht! Dat komt omdat het een enorme 4,5-liter, in-line zes TURBO diesel was met genoeg oomph om een kleine stad aan te drijven. Niet alleen kon deze auto dingen trekken, hij kon ook veel mooie berlines een poets bakken.

Landcruisers hadden stevige Engelse eiken vering. Ik herinner me dat ik in de mijne naar de eerste hulp werd gereden, nadat ik mijn elleboog had gebroken. Ik voelde elk kootje gedurende de 30 minuten durende rit naar de röntgenafdeling. Pluche lederen stoelen en airconditioning deden de mensen geloven dat deze auto's soepel reden. Geen schijn van kans! Terwijl het geweldig was op snelwegen en fantastisch off-road, waar je de neiging had om de "Jezus"-hendels te grijpen in afwachting van grote hobbels, voelde het op normale wegen alsof de banden van gietijzer waren gemaakt.

Maar ik hield van die auto en hij heeft me niet afgeschrikt van 4x4's. Nadat ik hem verkocht had, zo'n vijf jaar later, kocht ik de eerste van drie nieuwe Land Rover Discoveries. Alles was beter dan het kopen van een personenwagen!

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes