Volgens de BBC worden ze, als een van de hoogste wolken in onze atmosfeer, gevormd in zeer koude omstandigheden, en met hun glinsterende kleuren worden ze vaak "parelmoer" genoemd. Parelmoerwolken ontstaan in zeer koude omstandigheden boven poolgebieden en in de stratosfeer, ongeveer 12 tot 19 mijl hoog. Ver boven onze normale wolken, meestal is het weer in het Verenigd Koninkrijk niet koud genoeg om zulke wolken te vormen.