In een verklaring zei de universiteit dat tarwe, hoewel fundamenteel, tegelijkertijd wordt gezien als "een schurk" omdat het "ongewenste veranderingen in het lichaam veroorzaakt", zoals allergieën en voedselintoleranties.

"Het gaat om de samenstelling van tarwe, die kan worden gemoduleerd door de microbiota [darmflora]", zegt hij, en legt uit dat de onderzoekers zich in het kader van het Europese Wheatbiome-project zullen richten op de microbiota om "tot een nieuw voedsel te komen", gebaseerd op de fermentatie van tarwe.

In een eerste fase zal het team de microbiota van tarwe in de bodem en de plant bestuderen om te proberen te begrijpen hoe de immunogeniteit [het vermogen om een immuunrespons in het lichaam op te wekken] en de voedingskwaliteit van deze graansoort worden beïnvloed.

In een verklaring verduidelijkt onderzoeker en mede-coördinator van het project, Rosa Perez-Gregório, dat de expressie van eiwitten in een plant kan "afhangen van het gewas, de tarwesoort en de plaats waar deze wordt geproduceerd".

"Dezelfde tarwesoort die op verschillende plaatsen wordt geproduceerd, bijvoorbeeld in Portugal en Nederland, kan een verschillende voedingskwaliteit en hoeveelheid immunogene eiwitten hebben. Wat we willen evalueren is hoe de microbiota en de interactie van de bodem en de plant microbiota die dit proces kunnen moduleren," illustreert de onderzoeker van het Chemie en Technologie Netwerk (REQUIMTE) van FCUP.

Onderzoekster Susana Soares voegde daaraan toe dat het team na karakterisering de "microbiota van de hele plant of delen ervan kan gebruiken om een nieuw voedingsmiddel te creëren".

De onderzoekers merken op dat tarwe "een van de meest duurzame gewassen is die er zijn" en zeggen dat dit "het nog duurzamer kan maken".

Naast het duurzamer maken van deze graansoort is een andere doelstelling van het project om de microbiota te gebruiken om landbouwpraktijken te reguleren, waarbij deze kennis wordt doorgegeven aan boeren en andere entiteiten die betrokken zijn bij de productieketen van tarwe.

"Als we de beste biotische en abiotische omstandigheden kennen die de microbiota en de kwaliteit van tarwe beïnvloeden, kunnen we proberen tarwe in andere Europese landen te laten verbouwen, wat de afhankelijkheid van Oekraïne helpt verminderen door lokale en duurzamere landbouw te bevorderen", voegen de onderzoekers eraan toe.

Tegelijkertijd wil het project ook het bijproduct van het nieuwe voedsel opnieuw in de voedselketen introduceren, zoals in diervoeder.

Tijdens het project zullen "in vitro" studies worden uitgevoerd om inzicht te krijgen in de beste groeiomstandigheden en de beste variëteiten om op in te zetten, en later is een voorselectie gepland van producten die naar de "in vivo" fase gaan.

Naast de bodem en de plant zal ook de menselijke microbiota worden bestudeerd.

"We willen zien hoe de bacteriën in dit voedsel interageren met ons lichaam en met onze eigen microbiota," legt onderzoeker Rosa Perez-Gregory uit.

Het Wheatbiome-project wordt gefinancierd met meer dan 5 miljoen euro door de Europese Commissie en zal zich de komende vier jaar ontwikkelen.

Naast het REQUIMTE van FCUP en GreenUPorto maken de NOVA Medical School en 13 Europese entiteiten uit landen als Spanje, Litouwen, Nederland, Polen en Hongarije deel uit van het project.