Rijst is een basisvoedsel voor meer dan 3,5 miljard mensen over de hele wereld. Veel rijst komt uit China - en daar wordt ook het meeste verbouwd - maar 90% van de rijst wordt verbouwd in Azië en China is nog steeds de grootste producent ter wereld, met een derde van alle rijst in Azië.

India volgt, gevolgd door Indonesië, Bangladesh, Vietnam, Thailand, Birma, de Filippijnen, Japan, Pakistan en zelfs Brazilië - 84% van alle rijst wordt geoogst in slechts 10 belangrijke landen.


Geschiedenis

Volgens sommige stromingen stamt het waarschijnlijk af van een wilde grassoort die gecultiveerd werd in de uitlopers van de oostelijke Himalaya. Anderen geloven dat het oorspronkelijk uit Zuid-India komt en zich daarna verspreidde naar China, de Filippijnen, Japan en Indonesië. Arabische reizigers namen het mee naar Egypte, Marokko en Spanje en van daaruit reisde het door heel Europa. De Portugezen en Nederlanders namen rijst mee naar hun koloniën in West-Afrika en van Afrika ging de rijst naar Amerika.

Rijstgewassen hebben een heet en vochtig klimaat nodig, met langdurige zonneschijn en een gegarandeerde toevoer van water. Traditioneel wordt rijst verbouwd in 'rijstvelden' - een overstroomd stuk bouwland dat wordt gebruikt voor het verbouwen van semiaquatische gewassen, met name rijst en taro - een wortelgewas met een smaak die lijkt op zoete aardappel. Het woord 'paddy' is afgeleid van het Maleise woord padi, dat 'rijstplant' betekent en zelf weer is afgeleid van het Proto-Austronesische pajay ('rijst in het veld', 'rijstplant').

Credits: Unsplash; Auteur: mgg-vitchakorn;

Bijwerking methaan

Rijstboeren laten hun rijstvelden traditioneel het hele groeiseizoen onder water staan - een praktijk die bekend staat als continue overstroming, die helaas ideale omstandigheden biedt voor de groei van microben die grote hoeveelheden methaan produceren. Zoals we weten heeft methaan op korte termijn een sterker opwarmend effect dan CO2, en het terugdringen van de methaanuitstoot zou een onmiddellijk effect hebben op het klimaat.

Rijst is verantwoordelijk voor 12% van de wereldwijde uitstoot van methaan - en 1,5% van de totale uitstoot van broeikasgassen. Wanneer rijst wordt geoogst, blijft er een ton rijststoppels en -stro achter voor elke ton geoogste rijst. Om velden vrij te maken, wordt het rijststro ofwel verbrand, wat een aanzienlijke uitstoot van kooldioxide met zich meebrengt, of men zet het veld onder water om snelle verrotting te stimuleren - wat ook leidt tot de productie van methaan. Een aanbeveling is om het voorbeeld van Bangladesh te volgen, waar boeren worden aangemoedigd om rijstvelden tijdens het groeiseizoen 2 tot 3 keer leeg te laten lopen. Dit beperkt de hoeveelheid methaan die wordt geproduceerd, gaat niet ten koste van de opbrengst en bespaart de boeren geld, omdat er een derde minder water nodig is.


Rijstgroei in Europa

Sommige rijstsoorten worden verbouwd in het Middellandse Zeegebied en hebben een korrel die kort, middellang of lang kan zijn. Italië, Frankrijk, Spanje, Griekenland en Portugal behoren tot de belangrijkste Europese rijstproducerende landen en dankzij het aanpassingsvermogen aan de bodem en de opbrengst is 'Japonica'-rijst de variëteit die het meest groeit in Europa.


Rijstgroei in Portugal

Hiervoor moeten we de reiziger bedanken - ontdekkingsreiziger, soldaat, koopman of pelgrim - die de zaden meenam uit zijn thuisland of het buitenland. De meeste rijst die hier 'arroz' wordt genoemd, wordt verbouwd rond vijf grote riviermondingen in het midden of in het zuiden van het land, waar de temperaturen gunstiger zijn. Een groot deel is van het type met ronde korrel, 'Carolino' genaamd, en de belangrijkste variëteiten 'Aríete' en 'Euro', maar er wordt ook 'Agulha' (naald) rijst - een karakteristieke lange korrel - geproduceerd. In een mediterraan klimaat met Atlantische invloeden wordt rijst voornamelijk onder irrigatie verbouwd.

Portugal schijnt de grootste rijstconsument van Europa te zijn, met meer dan 16 kg per hoofd van de bevolking per jaar. Dat is veel rijst, en dat is niet verwonderlijk als je bedenkt hoeveel heerlijke gerechten hier rijst bevatten, zowel zoet als hartig.

Rijst wordt in Azië al eeuwenlang over pasgetrouwde stellen gegooid en staat in de meeste delen van de wereld symbool voor vruchtbaarheid, voorspoed en fortuin. Maar voordat je het gelukkige paar gaat douchen, kun je in plaats daarvan gedroogde lavendel, rozen- of wildebloemblaadjes, potpourri of gedroogde olijfbladeren overwegen als milieuvriendelijkere opties (en ze prikken niet zoals rijst!). Kokosnootschilfers zijn een andere optie omdat ze lekker ruiken en eruit zien als sneeuwvlokjes - en een leuk idee voor een bruiloft op een tropische bestemming.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan