"Portugal heeft een fantastische muziekmarkt en Lissabon is een zeer levendige stad en we waren nog niet in de markt en we zijn blij. Het is een substantiële investering. We waren nog niet op de markt, dus het was het waard. Niet tegen elke prijs, maar het is het waard om in Lissabon en op de Portugese markt te zijn," aldus John Reid, hoofd Europa van het bedrijf.

John Reid, die toezicht houdt op Live Nation's activiteiten in Europa, sprak met Lusa op de dag dat de Mededingingsautoriteit (AdC) het Noord-Amerikaanse bedrijf het 'groene licht' gaf om "een indirect controlerend belang" te kopen in de promotor Ritmos & Blues en ook in Arena Atlântico, dat de Meo Arena beheert, en "respectievelijke dochterondernemingen".

Live Nation Entertainment presenteert zichzelf als "het grootste live entertainmentbedrijf ter wereld" en is op verschillende fronten actief in deze sector: het produceren van shows, het promoten van artiesten, het exploiteren van zalen en het verkopen van kaartjes.

Volgens de AdC is Live Nation in Portugal "actief in het promoten van het Rock in Rio Lisboa festival", via haar dochteronderneming Better World, "en heeft het ook een aandeel in het Rolling Loud festival", dat plaatsvond in Portimão.

Het Noord-Amerikaanse bedrijf zal nu een "meerderheidsbelang" hebben in Meo Arena en zal zich ook gaan bezighouden met de lokale productie en promotie via Ritmos & Blues.

Over de intrede van het bedrijf in Portugal sprak John Reid van een "unieke kans", waarbij hij de aanwezigheid in Lissabon benadrukte.

"Het is een levendige stad, het is booming. Het was altijd al internationaal, maar nu is het internationaler dan ooit. Artiesten komen graag naar Lissabon. We willen dat meer internationale artiesten daar willen spelen," zei hij.

Reid voegde eraan toe dat Live Nation ook kan investeren in Portugese artiesten.

"We kunnen werk doen voor Portugese muziek zoals we dat bijvoorbeeld doen met latinmuziek over de hele wereld, of met K-pop. De helft van ons werk is ook het exporteren van lokaal talent, het gaat niet alleen om het brengen van artiesten, het gaat ook om het investeren in lokaal Portugees talent," zei hij.

Live Nation's operationeel directeur in Europa, Paul Antonio, verklaarde dat er "wat geld" zal worden besteed aan renovatie- en moderniseringswerkzaamheden aan het concertgebouw, zonder het te hoeven sluiten.

"En we zullen proberen om meer inhoud naar het gebouw te brengen. Als we dit allemaal samenvoegen, hopen we een volle en levendige kalender te creëren die fans in Portugal en de economie in Lissabon bereikt", zei hij, gezien het feit dat de concertzaal "een iconisch gebouw" is.

Meo Arena werd gebouwd in het oostelijke deel van Lissabon als onderdeel van Expo'98 - het kreeg de naam Pavilhão Atlântico - en heeft een maximale capaciteit van 20.000 mensen en is geschikt voor het organiseren van congressen, beurzen en culturele en sportevenementen.

Deze arena is een van de podia van de Web Summit geweest en heeft onderdak geboden aan de uitreiking van de MTV European Music Awards, de finale van het Eurovisiesongfestival en honderden shows met grote namen als Madonna, Bob Dylan, Leonard Cohen, Metallica, Beyoncé, Lady Gaga, Xutos & Pontapés, Carlos do Carmo, komiek Ricky Gervais, André Rieu en Cirque du Soleil.

"We moeten meer shows hebben. We hebben veel geld uitgegeven, zoals je kunt zien. Onze agenda is: 'Meer en betere shows'", vatte John Reid samen, zonder de geplande investeringswaarde voor deze overname te onthullen.

Gevraagd naar de impact van Live Nation op de Portugese markt, gelooft Reid dat "het goed zal zijn voor Lissabon en Portugal".

"We zullen daar meer zaken doen, wat meer artiesten betekent, meer werk voor de lokale economie, voor toneelgezelschappen, voor promotie. Iedereen kan ervan profiteren."

Wat betreft de stijging van de ticketprijzen voor shows in de afgelopen jaren, herinnerde John Reid eraan dat "degenen die de ticketprijzen bepalen de muzikanten en hun teams zijn".

"De prijzen zijn de afgelopen jaren gestegen, ongetwijfeld door de inflatie, de kosten van deze business, maar de shows zijn beter dan ooit. Niet te vergelijken met tien of vijf jaar geleden. We proberen ervoor te zorgen dat de artiesten het meeste geld houden," zei hij.

In een verklaring zei Live Nation dat de deal voor de overname van Arena Atlântico, die Meo Arena beheert, en "respectievelijke dochterondernemingen" - waaronder het Blueticket ticketingsysteem - "eind 2024 of begin 2025 moet zijn afgerond".

Deze Live Nation-operatie was al aangekondigd in april 2023, maar was het onderwerp van een "diepgaand onderzoek" door de AdC, omdat de overname "zou kunnen leiden tot significante belemmeringen voor effectieve concurrentie op de nationale markt of een substantieel deel daarvan", aldus die autoriteit in een verklaring.

Volgens de AdC heeft Live Nation verschillende garanties gegeven voor deze overname, namelijk "de toegang van alle promotors tot de MEO Arena op basis van eerlijke, redelijke en niet-discriminerende voorwaarden", "de onmiddellijke verlaging van de toegangsprijzen tot de Arena" en "de bevriezing van de prijzen voor de komende 5 jaar".

In 2012 kondigde de toenmalige regering aan dat ze van plan was om Pavilhão Atlântico en het bedrijf dat de concessie bezat te verkopen als onderdeel van de herstructurering van de bedrijfssector van de staat.