De conferentie, georganiseerd door de Associação Limpeza Urbana (ALU) met de steun van de gemeente Lagos, bracht burgemeesters, regionale en nationale instanties en het grote publiek samen in het Auditorium van het Century City Hall Auditorium om te debatteren over dit probleem dat de Portugese kust de afgelopen jaren heeft getroffen.

De boodschap was duidelijk: meer samenwerking tussen gemeenten, grotere betrokkenheid van de wetenschappelijke gemeenschap, economische valorisatie van de verzamelde algen en de noodzaak om een steunfonds van de centrale overheid op te richten voor de getroffen gemeenten.

De soort Rugulopterix okamurae, die in 2021 voor het eerst op het Portugese vasteland werd aangetroffen in Praia Dona Ana, is afkomstig van de Aziatische kust, om precies te zijn van Japan en Zuid-Korea, en heeft geleid tot problemen en uitgaven voor Portugese gemeenten (met speciale aandacht voor het westen van de Algarve) en voor Spanjaarden, met als meest recente geval de aanwezigheid in grote hoeveelheden in Meia Praia.

Het groeit op rotsen en verschijnt meestal met hogere watertemperaturen en ruwe getijden die ervoor zorgen dat ze loskomen en zich ophopen op de stranden. De situatie verslechtert jaar na jaar en heeft gevolgen voor het milieu, het toerisme, de lokale economie en het welzijn van de bevolking, naast de kosten voor het stadsbestuur om deze invasieve soort te verwijderen.

Credits: Afbeelding meegeleverd;

De openingssessie werd geleid door Hugo Pereira, voorzitter van de gemeenteraad van Lagos, en Luís Almeida Capão, voorzitter van het ALU-bestuur, gevolgd door interventies van Rui Santos (Centrum voor Mariene Wetenschappen aan de Universiteit van Algarve) en Conceição Gago (vertegenwoordiger van het Portugese Milieuagentschap - Algarve), die een meer wetenschappelijk perspectief op deze macroalg presenteerden. Rui Santos schetste een profiel van de voordelen, gevaren en gedragingen en zei dat de wetenschappelijke gemeenschap door middel van investeringen kan samenwerken door middel van onderzoek, kartering en voorspelling, waardoor ruim van tevoren kan worden ingegrepen. Daarnaast is een grotere economische valorisatie van deze hulpbron ook essentieel door middel van bioraffinaderijen die hergebruik mogelijk maken (veevoer, meststoffen, vezels voor de textielindustrie, bijvoorbeeld). Conceição Gago, aan de andere kant, garandeerde dat de aanwezigheid van deze exotische soort met een groot vermogen tot verspreiding en kolonisatie geen invloed heeft op de kwaliteit van het zwemwater, en dat regelgeving (ICNF en DGRM) nog steeds nodig is met betrekking tot oplossingen om het probleem op te lossen.

Franciso Cerdan, afgevaardigde voor toerisme en stranden voor de Costa del Sol Occidental (Spanje), een regio die ook getroffen is, deelde zijn ervaring, die intergemeentelijke samenwerking omvat, evenals de noodzaak om naar zeewier te kijken als een residu met andere kenmerken dan binnenlands.

Credits: Aangeleverd Beeld;

Innovatieve oplossingen

Vanuit een meer praktisch perspectief werden aan ALU gelieerde bedrijven gepresenteerd met innovatieve oplossingen die een zo laag mogelijke milieu-impact mogelijk maken bij het verwijderen van tonnen algen uit het zand (Almovi en Certoma). Het startende bedrijf Easy Harvest kondigde aan dat het in Lagos al bezig is met het verwijderen van algen door middel van opzuigen op zee (20 tot 30 ton in zes uur), vooruitlopend op de aankomst en ophoping ervan op de stranden.

Luís Bandarra, gemeenteraadslid verantwoordelijk voor Milieu, onthulde dat de gemeente Lagos in vier jaar tijd al zo'n 348 duizend euro heeft uitgegeven om macroalgen te verwijderen van de stranden van de gemeente (met name Batata, Dona Ana, Luz en Meia Praia), onverwachte kosten die constante herzieningen van de begroting vereisen en een zorgwekkende economische impact hebben op het toerisme. In de woorden van het raadslid is er dringend behoefte aan meer betrokkenheid en samenwerking tussen de gemeenten in de Algarve, een grotere betrokkenheid van de wetenschappelijke gemeenschap om oplossingen te vinden en een fonds van de Portugese overheid om deze onverwachte kosten te compenseren. Vanuit een positiever oogpunt meldde hij dat alle zesduizend ton die al is ingezameld, is geleverd aan boeren in de gebieden Vale da Lama en Sargaçal, waardoor de lokale productie zich verder kan ontwikkelen.

De werksessie werd afgesloten met een rondetafelgesprek onder leiding van David Carvalho (journalist bij Jornal do Algarve), waaraan Luís Bandarra, Mário Guerreiro (gemeenteraadslid van Lagoa) en Demétrio Henriques (operationeel directeur van Cascais Ambiente) deelnamen en waarin werd gedebatteerd over de manier waarop elke gemeente wordt geconfronteerd met de frequentie en de gevolgen van deze "invasie", evenals over voorstellen voor oplossingen voor de korte, middellange en lange termijn, waarbij altijd in gedachten werd gehouden dat het mogelijk is om van dit probleem een kans te maken.