Die speciale feestelijke kerstdag voor alle Portugezen. "Jackie, onze penningmeester, is ook haar buurvrouw en sloeg alarm." Een grote schok voor de kleine gemeenschap ten noorden van Portimão.

Jenny Clarke, voorzitter, kent Zélia al vele jaren. "Ze begon bij APAA als vrijwilliger in het asiel in 1987. Haar passie voor achtergelaten dieren straalde, vooral voor de katachtigen. "Kattenkolonies werden haar speciale reden om te leven. Ze nam het op tegen de autoriteiten van de gevangenis van Silves, om de gevangenen zover te krijgen dat ze kattenverblijven bouwden voor de steeds groter wordende katten." Jenny vergezelde Zélia op vele zoektochten, het vangen en steriliseren van de katten voordat ze ze terugbracht naar hun kolonies. "Soms kwam de zieke van de bende bij Zélia terecht om verpleegd en herplaatst te worden."


Er is niet genoeg tijd of ruimte om de verhalen en vele campagnes te vertellen die Zélia en haar trouwe team in de loop der jaren op zich hebben genomen. Door haar ervaring met dieren werd ze uiteindelijk de 'Helpline' Manager, geen benijdenswaardige taak. Als die lijn geblokkeerd was, was haar eigen telefoon de volgende die ze kon bereiken voor hulp en bijstand. Geen gesprek bleef onbehandeld. "Haar werk met de Câmara en de donaties was uitstekend." Het is geen wonder dat Zélia gemist zal worden. "Ze vulde zoveel gaten in onze werkdag. Collectes, donaties, kattenkolonies." Dierenactivist en pionier van SniP (het castratie- en sterilisatieprogramma). Haar werk kwam op de eerste plaats, vaak urenlang in de vroege duisternis wachtend op de terugkeer van de nachtkatten. Ze hield van elke uitdaging en ging de taak die voor haar lag nooit uit de weg. "Ik denk dat ze tientallen paren handschoenen heeft gebruikt. Zelfs met haar jarenlange ervaring had ze altijd krassen en bijtwonden op haar armen en enkels." Jenny glimlacht bij de herinnering. "Toen we klaar waren met een vangsessie en de kooien hadden afgedekt, weer een succes, moe maar triomfantelijk!"

Zélia laat een zoon en dochter achter. Veel vrienden en collega's die zich haar vasthoudendheid en toewijding aan de zaak zullen herinneren. "Ze heeft 30 katten en 6 honden. Die allemaal een nieuw asiel nodig hebben." In de tussentijd zullen Jenny en haar APAA-helpers de handen uit de mouwen steken en de naam van hun motto 'Here to Help' waarmaken. Kun jij helpen een van haar dierbaren te herplaatsen?


Als je inderdaad denkt dat je APAA kunt helpen als vrijwilliger, met hun kattenvallen, 'hulplijn' of een andere taak, neem dan contact op met Jenny en laat haar weten wat je denkt dat je kunt bieden om een klein toegewijd team van dierenliefhebbers te helpen. Hoewel Zélia in haar eentje aan de hulplijn werkte, moeten we misschien nog eens nadenken over een Portugees/Engels sprekend team dat op basis van een roostersysteem werkt. Misschien.

Contact: info.apaaportugal@gmail.com