Den där speciella juldagen för alla portugiser. "Jackie, vår kassör som också är hennes granne, slog larm." En stor chock för det lilla samhället norr om Portimão.

Jenny Clarke, ordförande, har känt Zélia i många år. "Hon började arbeta med APAA som volontär på djurhemmet 1987. Hennes passion för övergivna djur lyste igenom, särskilt för katterna. "Kattkolonier blev hennes främsta anledning att leva. Hon tog sig an Silves fängelsemyndigheter för att få internerna att bygga katthus åt de ständigt ökande antalet katter." Jenny följde med Zélia på många utflykter för att leta efter, fånga in och sterilisera katterna innan de återvände till sina kolonier. "Ibland kunde den sjukaste i gänget hamna hos Zélia för att vårdas och få ett nytt hem."


Det finns inte tillräckligt med tid eller utrymme för att berätta alla de historier och kampanjer som Zélia och hennes lojala team har tagit sig an under årens lopp. Hennes erfarenhet av djur drev henne vidare och så småningom blev hon chef för hjälplinjen, en inte helt avundsvärd uppgift. Om den linjen var blockerad blev hennes egen telefon nästa instans att nå för att få hjälp och stöd. Inget samtal lämnades obevakat. "Hennes arbete med Câmara och donationerna var enastående." Det är inte konstigt att Zélia kommer att bli saknad. "Hon fyllde så många luckor i vår arbetsdag. Insamlingar, donationer, kattkolonier." Djuraktivist och pionjär inom SniP (Spaying & Neutering Programme). Hennes arbete kom i första hand och hon tillbringade ofta timmar i gryningsmörkret i väntan på att de nattaktiva katterna skulle återvända. Hon älskade varje utmaning och drog sig aldrig för att ta sig an uppgiften. "Jag tror att hon gick igenom dussintals par handskar. Trots sin långa erfarenhet hade hon alltid rivsår och bitmärken på armarna och över vristerna." Jenny ler när hon tänker på minnet. "När vi hade avslutat en fångstsession och täckt burarna var det ännu en framgång, trötta men triumferande!"

Zélia lämnar efter sig en son och en dotter. Många vänner och kollegor som kommer att minnas hennes ihärdighet och hängivenhet för saken. "Hon har 30 katter och 6 hundar. Alla kommer att behöva omplaceras." Under tiden kommer Jenny och hennes APAA-hjälpare att göra sitt yttersta för att leva upp till sitt mottos namn "Here to Help". Kan du hjälpa till att omplacera en av hennes nära och kära?


Om du känner att du kan hjälpa APAA som volontär, med deras kattfångst, "hjälplinje" eller någon annan uppgift, kontakta Jenny och berätta vad du tror att du kan erbjuda för att hjälpa ett litet hängivet team av djurälskare. Även om Zélia arbetade ensam på "hjälplinjen" kan vi mycket väl behöva tänka om, ett portugisiskt / engelsktalande team som arbetar med ett rota-system. Kanske det.

Kontakt: info.apaaportugal@gmail.com