Aquele dia festivo de Natal especial para todos os portugueses. "Jackie, a nossa tesoureira, que é também a sua vizinha, deu o alarme." Um grande choque para a pequena comunidade a norte de Portimão.

Jenny Clarke, Presidente, conhece a Zélia há muitos anos. "Ela começou na APAA como voluntária no abrigo em 1987. A sua paixão pelos animais abandonados brilhava, especialmente pelos felinos. "As colónias de gatos tornaram-se a sua razão de viver. Enfrentou as autoridades do Estabelecimento Prisional de Silves, para conseguir que os reclusos construíssem casas para os gatos, cada vez mais numerosos." Jenny acompanhava Zélia em muitas incursões à procura, capturava e esterilizava os gatos antes de os devolver às suas colónias. "Por vezes, o doente sofredor do bando acabava em casa da Zélia para ser tratado e realojado."


Não há tempo nem espaço suficientes para contar as histórias e as muitas campanhas que Zélia e a sua fiel equipa realizaram ao longo dos anos. A sua experiência com os animais levou-a a tornar-se gestora da "Linha de Apoio", uma tarefa nada invejável. Se a linha estivesse bloqueada, o seu próprio telefone passava a ser o próximo contacto para obter assistência e ajuda. Não deixava nenhuma chamada por atender. "O seu trabalho com a Câmara e os donativos foi extraordinário." Não é de admirar que a Zélia vá deixar saudades. "Ela preenchia tantas lacunas no nosso dia de trabalho. Recolhas, donativos, colónias de gatos". Ativista da causa animal e pioneira do SniP (Spaying & Neutering Programme). O seu trabalho estava em primeiro lugar, passando muitas vezes horas na escuridão da madrugada à espera que os gatos noturnos regressassem. Adorava todos os desafios e nunca se esquivava à tarefa que tinha pela frente. "Acho que ela gastou dezenas de pares de luvas. Mesmo com a sua longa experiência, tinha sempre arranhões e marcas de dentadas nos braços e nos tornozelos." Jenny sorri ao lembrar-se disso. "Quando terminámos uma sessão de armadilhagem e tapámos as jaulas, mais um sucesso, cansada mas triunfante!"

Zélia deixa um filho e uma filha. Muitos amigos e colegas que recordarão a sua tenacidade e dedicação à causa. "Ela tem 30 gatos e 6 cães. Todos eles terão de ser realojados." Entretanto, a Jenny e os seus ajudantes da APAA vão dar um passo em frente e usar o nome do seu lema "Aqui para Ajudar". Pode ajudar a realojar um dos seus entes queridos?


Se, de facto, acha que pode ajudar a APAA como voluntário, com as armadilhas para gatos, com a "Helpline" ou com qualquer outra tarefa, por favor contacte a Jenny e diga-lhe o que acha que pode oferecer para ajudar uma pequena equipa dedicada de amantes de animais. Embora a Zélia tenha trabalhado sozinha na "Linha de Apoio", talvez tenhamos de repensar uma equipa que fale português/inglês e que trabalhe num sistema rotativo. Talvez.

Contacto: info.apaaportugal@gmail.com