Podobnie jak wiele osób, możesz spożywać zbyt dużo sodu - minerału dietetycznego znajdującego się w soli - a eksperci martwią się o wpływ, jaki ma on na nasze zdrowie.

British Heart Foundation wzywa do podjęcia pilnych działań, twierdząc, że ludzie spożywają "znacznie większe ilości soli, niż zdają sobie z tego sprawę". Organizacja charytatywna uważa, że wprowadzenie opłaty za ograniczenie zawartości soli w żywności może potencjalnie uratować życie.

"Nadmierne spożycie sodu jest niezwykle powszechne na całym świecie" - zgadza się dr Jay Shah, kardiolog i dyrektor medyczny w firmie Aktiia, która produkuje całodobowe ciśnieniomierze. "Średnie spożycie sodu jest około dwukrotnie wyższe niż zalecane".

To prawda, że potrzebujemy trochę soli. Ale według NHS, dorośli powinni spożywać nie więcej niż 6 g soli dziennie (2,4 g sodu), czyli około jednej łyżeczki. Częścią problemu jest jednak to, że wiele produktów spożywczych, które kupujemy, zawiera już dużo "ukrytej" soli, szczególnie przetworzona żywność, taka jak chleb, sosy, zupy, płatki zbożowe i bekon/szynka.

Więc co tak naprawdę nadmiar soli robi z naszym ciałem?

Zatrzymywanie wody

Czy kiedykolwiek czułeś się opuchnięty lub bardziej wzdęty po słonych posiłkach? Takie odczucia często wiążą się z zatrzymywaniem wody w organizmie - a sól może być tu istotnym czynnikiem, ponieważ sód odgrywa ważną rolę w regulowaniu poziomu płynów w organizmie.

Wysokie ciśnienie krwi

Nie chodzi tu jednak tylko o opuchliznę. Jest to również główny czynnik wysokiego ciśnienia krwi, chorób serca i udaru mózgu - głównej przyczyny śmierci i poważnej niepełnosprawności w Wielkiej Brytanii. Według ekspertów, około 80% udarów można zapobiec, głównie poprzez walkę z wysokim ciśnieniem krwi - a kluczem do tego jest zmniejszenie spożycia soli.

Jak mówi dr Shah: "Wysokie spożycie soli jest jedną z przyczyn wysokiego ciśnienia krwi, które jest najczęstszym odwracalnym czynnikiem ryzyka śmierci i chorób układu krążenia".

Victoria Taylor, starszy dietetyk w British Heart Foundation, wyjaśnia: "Potrzebujemy pewnej ilości soli w naszej diecie, ale jeśli spożywamy jej zbyt dużo, wiąże się to z podwyższonym ciśnieniem krwi. Dzieje się tak, ponieważ sód zawarty w soli sprawia, że nasze ciała zatrzymują wodę, a im więcej wody w naczyniach krwionośnych, tym wyższe ciśnienie krwi. Wysokie ciśnienie krwi może narazić Cię na ryzyko rozwoju chorób serca i układu krążenia".

Ważne jest, aby pamiętać, że wysokie ciśnienie krwi zwykle nie powoduje zauważalnych objawów, dlatego tak ważne jest jego regularne sprawdzanie. Utrzymanie spożycia soli na odpowiednim poziomie może pomóc, ale niektórzy ludzie potrzebują również leków, które pomogą kontrolować wysokie ciśnienie krwi.

Rak żołądka

Rak żołądka jest piątym najczęściej występującym nowotworem na świecie (choć jest znacznie mniej powszechny w Wielkiej Brytanii), a dieta bogata w sól jest powiązana z tą chorobą.

Według Światowego Funduszu Badań nad Rakiem (World Cancer Research Fund International), wyściółka żołądka "może rozwinąć zmiany, jeśli spożywa się zbyt dużo soli, co może ostatecznie doprowadzić do wystarczających uszkodzeń, aby spowodować rozwój raka".

Uważa się, że kluczowym elementem jest tutaj wpływ soli na H. pylori, infekcję bakteryjną, która może uszkodzić żołądek i jest związana z wyższym ryzykiem raka żołądka. Stwierdzono, że wysokie spożycie soli pogarsza te skutki.

Osteoporoza

Wiele czynników jest uznawanych za czynniki ryzyka osteoporozy, stanu, który powoduje, że kości stają się cieńsze i słabsze - takie jak zmiany hormonalne w okresie menopauzy, niektóre inne schorzenia i leki oraz niedobory żywieniowe. Zbyt duża ilość soli również może mieć wpływ na zdrowie kości.

Według World Action On Salt, Sugar and Health(WASSH), wysokie spożycie soli może zwiększać wydalanie wapnia z moczem - a wapń jest niezbędny dla zdrowych kości. Badania sugerują, że jest to szczególnie ważne w okresie dojrzewania, który jest kluczowy dla rozwoju mocnych kości.

Co można z tym zrobić?

"Większość soli w naszej żywności znajduje się już przed jej zakupem. Oznacza to, że spożywamy jej więcej niż nam się wydaje" - mówi Taylor. "Ograniczenie soli w naszej diecie to ważny sposób, w jaki możemy pomóc utrzymać ciśnienie krwi pod kontrolą i zmniejszyć ryzyko zawału serca lub udaru mózgu".

Oznacza to zastanowienie się dwa razy przed dodaniem soli do posiłków i wyrobienie w sobie nawyku sprawdzania zawartości soli/sodu na etykietach produktów spożywczych.

"Aby zachować zdrowe serce, należy skupić się na jedzeniu większej ilości owoców, warzyw, ryb, roślin strączkowych i produktów pełnoziarnistych oraz ograniczeniu produktów bogatych w sól, cukier i tłuszcze nasycone, takich jak ciasta, herbatniki i słodycze" - dodaje. "Regularne ćwiczenia, rzucenie palenia i utrzymanie prawidłowej masy ciała to również ważne sposoby na zmniejszenie ryzyka chorób serca i układu krążenia".

Zawsze rozmawiaj z lekarzem, jeśli martwisz się o swoje zdrowie lub dietę.