"Pomysł polega na oczyszczeniu zużytych olejów za pomocą nadkrytycznego dwutlenku węgla (CO2) i ponownym wprowadzeniu ich do cyklu życia", powiedziała koordynatorka badań, Cecília Santos, w oświadczeniu przesłanym agencji Lusa przez Wydział Nauki i Technologii Uniwersytetu w Coimbrze(FCTUC).

Projekt "Regeneracja zużytego oleju smarowego za pomocą nadkrytycznego CO2 - proces w kierunku gospodarki o obiegu zamkniętym i zdrowia środowiskowego (NeWLOife)" był jednym ze zwycięzców czwartej edycji Interdyscyplinarnych Nagród Naukowych UC, opracowywanych we współpracy ze Stowarzyszeniem Zintegrowanego Zarządzania Zużytymi Olejami Smarowymi (Sogilub).

Wykorzystując CO2 uwalniany przez instalacje przemysłowe, zespół FCTUC ma na celu "zmniejszenie dużego wpływu zużytych olejów smarowych na środowisko i stworzenie wysokiej jakości produktu, który można ponownie wprowadzić do jego użytecznego cyklu życia".

"Zużyte oleje smarowe są wysoce zanieczyszczające, ale mogą być również zasobem, ponieważ pochodzą z ropy naftowej. Innymi słowy, jeśli mamy możliwość skutecznej regeneracji tego, co już istnieje, zamiast używania nowego oleju, jest to oczywiście wartość dodana", argumentowała Cecília Santos.

Wykorzystanie CO2 jako rozpuszczalnika "nie tylko ma potencjał, aby być czystszą i bardziej ekonomiczną technologią, bez produktów wtórnych, ale może pomóc w wychwytywaniu dwutlenku węgla" z obiektów przemysłowych.

"Możemy osiągnąć ujemny ślad węglowy", podkreślił badacz z Wydziału Chemii FCTUC.

Uzyskane już wyniki "pokazują, że technologia ta może przynieść korzyści na wielu poziomach, ale w szczególności dla środowiska, w porównaniu z istniejącymi".

"Niektóre badania dotyczące składu chemicznego regenerowanego oleju są nadal w toku, ale następnym krokiem jest optymalizacja procesu", zgodnie z oświadczeniem.

"Jesteśmy na etapie projektu, w którym mamy już dowody na to, że proces jest opłacalny i ma dobrą wydajność. Nadal konieczna jest optymalizacja, poprawa warunków eksperymentalnych w celu uzyskania większej ilości oleju o lepszej jakości", powiedziała Cecília Santos.