Mój mąż nieumyślnie wdychał opary substancji czyszczącej. Jego płuca stanowczo się temu sprzeciwiły. Pobiegliśmy w dół wzgórza do ośrodka zdrowia w naszym pobliskim mieście, Penela. Pięć minut i pięć euro później zalecono nam natychmiastowe udanie się do Szpitala Uniwersyteckiego w Coimbrze. Tam przeszedł przez proces triage'u, a następnie do obrazowania, został dwukrotnie obejrzany przez lekarza i otrzymał kopertę z dołączonymi zdjęciami rentgenowskimi i notatkami lekarskimi. Czterdzieści pięć minut i dwanaście euro później byliśmy w drodze do domu. Takie było nasze wprowadzenie do wydajnego i ekonomicznego systemu opieki zdrowotnej w Portugalii.

Z biegiem lat mieliśmy kolejne okazje do zapoznania się z jego ofertą: MRI, EKG i inne badania rentgenowskie. W zależności od tego, czy była to placówka prywatna, czy publiczna, i czy obowiązywało nasze ubezpieczenie (Fidelidade i Automóvel Club de Portugal), zwykle płaciliśmy od pięciu do 50 euro, z 200 euro jednorazowego maksimum za świadczone usługi. Dzięki Niebieskiej Karcie UE, gdy wylądowałem głową na oblodzonym chodniku w Szwecji, moje leczenie szpitalne, które obejmowało spotkanie z neurologiem i tomografię komputerową w ciągu 30 minut od przyjęcia, kosztowało zaledwie 40 euro. (Karta jest dostępna na żądanie dla pełnoetatowych mieszkańców krajów UE za pośrednictwem ich systemów zabezpieczenia społecznego).

Zeszłego lata, kiedy wiedziałem, że potrzebuję wymiany stawu biodrowego, musiałem podjąć decyzję. Siedem lat wcześniej przeszedłem operację SuperPATH, przeprowadzoną przez chirurga ortopedę z Phoenix, dr Jimmy'ego Chow. Minimalnie inwazyjna procedura nie powodowała bólu i pozwoliła na szybki powrót do zdrowia, więc ponownie zdecydowałem się na wymianę drugiego biodra. Ale kiedy zapytałem o konsultację, dowiedziałem się, że mój lekarz nie przyjmuje już Medicare. Należało również wziąć pod uwagę koszt przelotu, a mój przyjaciel z Arizony, były opiekun po operacji, przeprowadził się. Te czynniki, wraz z pozytywnymi doświadczeniami z przeszłości, skłoniły mnie do wybrania Serviço Nacional de Saúde.

Znalazłem jednego z portugalskich chirurgów ortopedów, którzy przeprowadzili ten sam zabieg, dr Diogo Pascoala, w Cova da Beira. We wrześniu powiedział mi, że czas oczekiwania na termin operacji w systemie publicznym wynosi od trzech do sześciu miesięcy, co nie jest złe, biorąc pod uwagę, że w tym czasie czekałem siedem miesięcy na operację w USA.

Minęło pięć miesięcy. Pewnego dnia otrzymałem wiadomość e-mail i dowiedziałem się o systemie SNS "Vale de Cirugia". Tłumaczenie brzmiało: "Aby zapewnić, że SNS zareaguje na potrzebę operacji, w załączeniu znajduje się Voucher Chirurgiczny, który pozwoli na operację w innej instytucji Narodowej Służby Zdrowia (SNS), publicznej, prywatnej lub w sektorze społecznym. Sugerujemy uważne zapoznanie się z treścią tego Vouchera Chirurgicznego i towarzyszącego mu listu, abyś mógł zdecydować, czy go zaakceptować, czy odrzucić. Jeśli voucher zostanie aktywowany, możesz przesłać wiadomość e-mail z voucherem na operację do wybranego szpitala, po potwierdzeniu, że zabieg odbędzie się w tym szpitalu".


Wybrane miejsce

Wybrałem szpital da Luz w Coimbrze, mieście, w którym się osiedliliśmy. Dzięki doskonałemu łącznikowi, Céu, dowiedziałem się, że operacja zostanie zaplanowana w ciągu kilku miesięcy. Najpierw miałem spotkać się z chirurgiem, dr Francisco Alpoim (który wykonuje również minimalnie inwazyjną operację w postaci bezpośredniej przedniej artroplastyki); anestezjologiem; umówić się na badania krwi, aktualne zdjęcia rentgenowskie i EKG; i otrzymać tygodniowe powiadomienie o dacie operacji.

15 maja przyjechałem do szpitala o 11:00, o 13:00 przydzielono mi salę, a o 16:30 zostałem przeniesiony do sali przedoperacyjnej. O 17:40 powiedziałem mojemu anestezjologowi, dr Nuno, który miał mnie poddać sedacji, że zamierzam napisać artykuł dla The Portugal News o moich doświadczeniach z opieką zdrowotną w Portugalii. Jego oczy zmarszczyły się w uśmiechu nad maską, gdy powiedział: "Cóż, w takim razie myślę, że musimy wykonać dobrą robotę". I tak się stało. O 7:00 następnego ranka byłem w stanie zrobić selfie i czułem się całkiem dobrze.

Kredyty: Dostarczone zdjęcie; Autor: Tricia Pimental;

Z perspektywy czasu chciałbym, aby kilka rzeczy zostało zrobionych inaczej. Nigdy nie podano mi godziny operacji, nieoczekiwanie zmieniono salę i odesłano mnie do domu po południu po operacji, zamiast spędzić noc pod obserwacją, jak się spodziewałem. Te zmiany, w połączeniu z ciągłym działaniem leków dożylnych, doprowadziły do mojej dezorientacji co do instrukcji pooperacyjnych.

Kredyty: Dostarczone zdjęcie; Autor: Tricia Pimental;

Jednak chociaż to doświadczenie różniło się od mojego poprzedniego, wiele można powiedzieć o kompetencjach i profesjonalizmie, z jakim zostałem potraktowany. I szczerze mówiąc, ciepło, które przerosło moje oczekiwania ze strony chirurga, anestezjologa i asystenta pooperacyjnego, Tiago. Nigdy nie zapomnę, jak łaskawi byli oni wszyscy i co to oznaczało dla mojej równowagi emocjonalnej i fizycznego uzdrowienia. To bezcenna część opieki zdrowotnej.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental