Mon mari avait inhalé par inadvertance les vapeurs d'un produit de nettoyage. Ses poumons avaient fortement protesté. Nous avons dévalé la colline pour nous rendre au centre de santé de la ville voisine, Penela. Cinq minutes et cinq euros plus tard, on nous a conseillé de nous rendre immédiatement à l'hôpital universitaire de Coimbra. Là, il est passé par le processus de triage, puis à l'imagerie, a été vu deux fois par le médecin et a reçu une enveloppe contenant ses radiographies et les notes du médecin. Quarante-cinq minutes et douze euros plus tard, nous étions sur le chemin du retour. C'est ainsi que nous avons découvert le système de santé efficace et économique du Portugal.

Au fil des ans, nous avons eu d'autres occasions de goûter à ses services : IRM, électrocardiogrammes et autres radiographies. Selon qu'il s'agissait d'un établissement privé ou public, et si notre assurance (Fidelidade et Automóvel Club de Portugal) s'appliquait, nous payions généralement de 5 à 50 euros, avec un maximum de 200 euros pour les services rendus. Grâce à la carte bleue européenne, lorsque j'ai atterri la tête la première sur un trottoir verglacé en Suède, mon traitement hospitalier, qui comprenait un entretien avec un neurologue et un scanner dans les 30 minutes suivant mon admission, n'a coûté que 40 euros. (La carte est disponible sur demande pour les résidents à temps plein des pays de l'UE par l'intermédiaire de leurs systèmes de sécurité sociale respectifs).

L'été dernier, lorsque j'ai su que j'avais besoin d'une prothèse de hanche, j'ai dû prendre une décision. Sept ans auparavant, j'avais subi une opération SuperPATH, réalisée par le Dr Jimmy Chow, chirurgien orthopédique à Phoenix. Cette intervention peu invasive n'avait entraîné aucune douleur et un rétablissement rapide, de sorte que j'ai de nouveau opté pour cette solution pour mon autre hanche. Mais lorsque j'ai demandé une consultation, j'ai appris que mon médecin ne prenait plus en charge Medicare. Il y avait aussi le coût du billet d'avion à prendre en compte, et mon ami de l'Arizona, ancien soignant post-opératoire, avait déménagé. Ces facteurs, ainsi que les expériences positives passées, m'ont amené à opter pour le Serviço Nacional de Saúde.

J'ai trouvé l'un des chirurgiens orthopédistes portugais ayant pratiqué la même intervention, le Dr Diogo Pascoal, à Cova da Beira. En septembre, il m'a dit qu'il fallait attendre trois à six mois pour obtenir une date d'opération dans le système public, ce qui n'est pas si mal si l'on considère que j'ai attendu sept mois pour me faire opérer aux États-Unis à l'époque.

Cinq mois se sont écoulés. Un jour, j'ai reçu un courriel et j'ai appris l'existence du système "Vale de Cirugia" du SNS. La traduction était la suivante : "Afin que le SNS réponde à votre besoin de chirurgie, vous trouverez ci-joint un bon de chirurgie qui vous permettra d'être opéré dans un autre établissement du Service national de santé (SNS), qu'il soit public, privé ou du secteur social. Nous vous suggérons de lire attentivement le contenu de ce bon de chirurgie et la lettre qui l'accompagne afin de pouvoir décider de l'accepter ou de le refuser. Si le bon est activé, vous pouvez transmettre l'e-mail contenant le bon de chirurgie à l'hôpital de votre choix, une fois que vous aurez confirmé que l'intervention s'y déroulera".


Lieu choisi

J'ai choisi l'hôpital da Luz à Coimbra, la ville dans laquelle nous nous sommes installés. Grâce à un excellent agent de liaison, Céu, j'ai appris que mon opération serait programmée dans les deux mois à venir. Je devais d'abord rencontrer le chirurgien, le Dr Francisco Alpoim (qui pratique également la chirurgie mini-invasive sous la forme d'une arthroplastie antérieure directe), l'anesthésiste, des rendez-vous pour des analyses de sang, des radiographies récentes et un électrocardiogramme, et être prévenu une semaine à l'avance de la date de l'opération.

Le 15 mai, je suis arrivé à l'hôpital à 11 heures, on m'a attribué une chambre à 13 heures et j'ai été transféré en salle d'opération à 16 h 30. À 17 h 40, j'ai dit à mon anesthésiste, le Dr Nuno, qui s'apprêtait à me mettre sous sédation, que j'allais écrire un article pour The Portugal News sur mes expériences en matière de soins de santé au Portugal. Ses yeux se sont plissés en un sourire au-dessus de son masque et il m'a dit : "Alors, je suppose que nous devons faire du bon travail". Et c'est ce qu'ils ont fait. À 7 heures le lendemain matin, j'étais capable de prendre un selfie et je me sentais plutôt bien.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Tricia Pimental ;

Rétrospectivement, j'aurais aimé que certaines choses soient faites différemment. On ne m'a jamais dit l'heure de mon opération, j'ai changé de chambre à l'improviste et j'ai été renvoyée chez moi l'après-midi suivant l'opération, au lieu de passer la nuit en observation comme je m'y attendais. Ces changements, combinés à l'effet continu des médicaments administrés par voie intraveineuse, ont été à l'origine de ma confusion concernant les instructions post-opératoires.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Tricia Pimental ;

Bien que cette expérience ait été différente de la précédente, il y a beaucoup à dire sur la compétence et le professionnalisme avec lesquels j'ai été traitée. Et franchement, la chaleur de mon chirurgien, de mon anesthésiste et de mon assistant post-opératoire, Tiago, a dépassé mes attentes. Je n'oublierai jamais leur gentillesse et ce que cela a signifié pour mon équilibre émotionnel et ma guérison physique. C'est la partie des soins de santé qui n'a pas de prix.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental