Nascido em Harlem em 1 de março de 1927 e filho de mãe jamaicana e pai martinicano, o cantor foi voz de êxitos como “Matilda”, “Day-O”, “Island in the Sun”, “Jamaica Farewell”, “Try to Remember” ou “Coconut Woman”.

Inicialmente um cantor de baladas em cabarés, ganhou reconhecimento, na década de 1950, com um repertório que misturava influências norte-americanas, caribenhas e da cultura negra de Harlem.

No campo da representação, foi protagonista em "Carmen Jones", "The Staircase, "Kansas City", "Buck and His Partner", de e com Sidney Poitier e "Bobby", sobre o assassinato de Robert F. Kennedy.

Foi o primeiro ator negro a protagonizar uma história de amor com uma atriz branca em “Uma Ilha ao Sol”, de Robert Rossen, em 1957, e o primeiro afro-americano a produzir um programa de televisão e a ganhar um Emmy, em 1959.

Ao longo da carreira, Belafonte recolheu três Grammy, um Emmy e um Tony, tendo sido integrado no Hall of Fame do Rock and Roll no ano passado.