O fundador e presidente da Dukes Education fala ao The Portugal News sobre a forma como o seu passado e as suas experiências de vida moldaram a sua paixão pelo poder transformador da educação.

"Abençoado com dislexia e TDAH, descobri que o sistema escolar público do Reino Unido não era necessariamente adequado às minhas necessidades", explica. Durante esse período, sentiu-se frustrado por ter sido "rejeitado pelos professores", tornando-se depois numa espécie de "rapazinho malcriado". O seu comportamento levou a escola a pedir-lhe para sair e o pai fez então um "enorme sacrifício financeiro" para o inscrever numa pequena escola independente.

Na sua nova escola, Aatif Hassan "encontrou professores apaixonados, um ambiente de aprendizagem à medida" e uma educação que o nutriu "de uma forma holística". Conseguiu canalizar as suas energias para o râguebi e para os cadetes do exército: "Não era suficientemente bom para me tornar um jogador profissional de râguebi, mas isso permitiu-me mais tarde tornar-me um oficial do exército britânico". No exército, aprendeu "a importância da disciplina pessoal, uma ética de trabalho árduo e muito sobre liderança". Mas quando Aatif Hassan tinha 35 anos, ocorreu uma série de acontecimentos pessoais trágicos, ao mesmo tempo que era o único sobrevivente de um acidente de viação muito grave. Na sequência destas circunstâncias, Aatif apercebeu-se de que queria passar o resto da sua vida a fazer algo com significado: "capacitar e inspirar a vida dos jovens".

A Dukes Education foi fundada há 10 anos e atualmente serve mais de 20.000 alunos em oito países diferentes, incluindo Portugal. A criação de parcerias "com escolas de alta qualidade, com equipas de liderança e funcionários que acreditam no poder da educação para transformar a vida das crianças", mantém a visão de Aatif absolutamente central. "Estas parcerias são apoiadas por um investimento significativo na aprendizagem e desenvolvimento do pessoal. Oferecemos mais de 400 programas de formação que inspiram e criam excelentes professores", explica.

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Visitar as três escolas da Dukes Education em Portugal, localizadas em Lisboa e no Porto, permite a Aatif "ver em primeira mão o cuidado e a atenção individual que os nossos professores prestam, as fantásticas instalações e as maravilhosas comunidades escolares que acolhem famílias de tantos países".

Falando sobre os planos para a Dukes em Portugal, Aatif explica como a Dukes continua a investir nas escolas, por exemplo, a United Lisbon International School (ULIS) "acabou de abrir um novo bloco de ensino com 24 salas de aula e terá um novo teatro, estúdio de teatro e pavilhão desportivo aberto ainda este ano".

Quando questionado sobre a forma como o sucesso é medido na Dukes, Aatif afirma que "o sucesso pode ser medido pela força da nossa organização e pelos resultados dos nossos alunos". Atualmente, "a Dukes é o grupo educativo com o crescimento mais rápido da Europa" e os resultados dos alunos "continuam a melhorar". Uma escola Dukes, Cardiff Sixth Form College, é agora a escola com melhor desempenho nos níveis A durante 13 anos e os alunos das escolas Dukes vão estudar para as melhores universidades do mundo".

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"Nunca me cansarei de ver o poder da educação a transformar a vida das crianças e a elevá-las para se tornarem jovens felizes e bem sucedidos", afirma Aatif. Entre os muitos pontos altos do seu trabalho, "ter aulas académicas, jogar futebol e râguebi e dar palestras aos alunos são o que me faz continuar. É o melhor trabalho do mundo!"


Dukes Plus do berço à carreira

A Dukes Education não só apoia os alunos durante a escolaridade, como vai para além da sala de aula, apoiando os percursos dos alunos em paralelo com a sua escolaridade através das duas grandes categorias da sua organização Dukes Plus: consultoria educacional e fornecedores de experiências.

Ricardo Tavares, Diretor da Dukes Plus, é claro quanto ao seu objetivo: "capacitamos os jovens para criarem vidas felizes e bem sucedidas". A Dukes Plus é descrita por Ricardo como "a única organização que tem os programas educativos, todos sob o mesmo teto, para cobrir estes dois ingredientes vitais para a vida, para estudantes dos 4 aos 18 anos".

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Ao tornar-se pai de duas crianças pequenas, o diretor da Dukes Plus ficou fascinado pelo processo de aprendizagem de "como desbloquear o verdadeiro potencial das crianças e proporcionar-lhes oportunidades para prosperarem em todos os aspectos da vida." Ricardo explica como o seu percurso profissional variado o conduziu a este ponto. "Depois de frequentar a faculdade de medicina na Universidade de Oxford, trabalhei como médico no Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido - uma experiência que me fez ver a necessidade de uma abordagem holística da saúde. A mesma abordagem holística pode ser aplicada à educação, especialmente durante os primeiros anos de formação de uma criança.

"Passei um curto período na banca de investimento e vi em primeira mão a importância das competências pessoais fundamentais, como a gestão do stress, a capacidade de estabelecer prioridades e a inteligência emocional, e como estas competências podem ser aplicadas em diferentes sectores. Mudando para uma carreira empresarial, lancei uma start-up de tecnologia educativa, o The Career Portal (TCP), que ajuda os aspirantes a médicos e, mais tarde, a advogados, a obter lugares nas principais universidades mundiais. O TCP juntou-se à família Dukes Education em 2021 e faz parte do Dukes Plus, que agora tenho o privilégio de liderar.

Tal como Aatif Hassan, o desporto tem desempenhado um papel importante na vida de Ricardo. "Enquanto crescia, era apaixonado por jogar futebol e progrediu para jogar futebol de nível de elite na minha adolescência e enquanto estava na universidade. Jogar um desporto de equipa a um nível elevado mostrou-me a importância das actividades extracurriculares e as competências-chave que podem ensinar aos jovens e que têm benefícios a longo prazo ao longo da vida profissional.

A Dukes Plus Consultancy tem diferentes formas de apoiar os estudantes na candidatura à universidade; Oxbridge Applications, criada em 1999, é utilizada por 20% de todos os candidatos a Oxbridge; A-List Education apoia as candidaturas dos estudantes a universidades americanas; The Career Portal é utilizado por cerca de 70% das 100 melhores escolas independentes do Reino Unido. Dukes Tutoring é um serviço que desbloqueia o potencial académico, fornecendo aulas particulares personalizadas a crianças com mais de cinco anos de idade.

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Os Dukes Plus Experience Providers proporcionam "experiências de carreira imersivas de classe mundial" aos estudantes através da InvestIN; os Summer Boarding Courses proporcionam cursos interculturais a estudantes de todo o mundo e são a escola de verão multi-campus número um do Reino Unido para crianças dos 8 aos 18 anos, e os Ultimate Activity Camps proporcionam um excelente acolhimento de férias a crianças dos quatro aos 14 anos, dando-lhes acesso a desporto, artes, programação, culinária e até IA.

Dukes Plus e Dukes Schools trabalham em estreita colaboração, fornecendo apoio e experiências de carreira de classe mundial para os alunos. Ricardo destaca o lançamento da Dukes Career School, "Levámos 1.000 alunos da Dukes Education através de um programa anual centrado na melhoria das suas competências para o futuro do trabalho, que era semelhante a um dia de avaliação ao estilo de recrutamento de licenciados, em que cada aluno era desafiado e avaliado em múltiplas competências." O Dukes Plus também apoia os professores com a ajuda de organizações especializadas em aconselhamento universitário e ajuda os alunos a prepararem-se para frequentar as melhores universidades do mundo.

Ricardo explica à The Portugal News o que torna a Dukes Plus única: "O que nos distingue é a qualidade: um compromisso absoluto de que tudo o que fornecemos aos alunos é da mais alta qualidade possível. Por exemplo, o nosso fornecedor de experiência de trabalho de classe mundial, InvestIN, é acreditado pela UCAS e trabalhamos com centenas de escolas líderes a nível mundial. Além disso, temos um conhecimento profundo do sector da educação por fazermos parte da Dukes Education, que possui e gere escolas a nível internacional."

O diretor da Dukes Plus acredita que o mundo será muito diferente para as gerações futuras. Ricardo explica: "O futuro dos jovens está a evoluir a uma velocidade incrível. O Fórum Económico Mundial (FEM) afirma que haverá 97 milhões de novos empregos até 2030, centrados na interface entre humanos, máquinas e algoritmos. O FEM delineou o conjunto de competências essenciais necessárias para o sucesso profissional, centrado na literacia digital, nas competências transversais críticas, como a inteligência emocional, na capacidade de competência transcultural e na aprendizagem ao longo da vida. Além disso, temos a expetativa de uma maior longevidade e o conceito de vida de 100 anos, segundo o qual um número muito maior de centenários estará vivo em 2100 do que atualmente (um múltiplo de x33 só no Reino Unido). A ideia desactualizada de um "emprego para toda a vida" será substituída pela capacidade de um indivíduo se movimentar profissionalmente através de uma carteira de carreiras. Ter uma base académica sólida, juntamente com a resiliência, a adaptabilidade e a auto-gestão, será a base para alcançar este objetivo com sucesso".

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"O Dukes Plus aborda estes desafios oferecendo apoio e experiências para além da aprendizagem tradicional em sala de aula. Do berço à carreira, cobrimos os principais marcos de uma forma coesa com marcas líderes mundiais sob o mesmo teto."

Ricardo é apaixonado por "desbloquear o potencial das crianças e prepará-las para o sucesso num mundo em rápida mudança". A sua experiência profissional e pessoal mostrou-lhe que "o sucesso e a felicidade requerem uma abordagem multidisciplinar" e é apaixonado por poder transmitir esse conhecimento a todos os alunos e professores com quem trabalha, enquanto "ajudá-los a abraçar os elementos desconhecidos do futuro com paixão e entusiasmo motiva-me todos os dias".

Os serviços Dukes Plus estão abertos a todos os alunos, não apenas aos das escolas Dukes Education. As marcas individuais "recebem vários milhões de utilizadores por ano de mais de 50 países".

Para saber mais sobre a Dukes Plus, visite o sítio Web oficial, www.dukeplus.com, e faça um "teste gratuito da ferramenta Career Pathway e obtenha um relatório personalizado". Ou contacte a Dukes Plus diretamente em info@dukesplus.com ou através do telefone +44 20 3848 4700.

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Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos