O secretário da Economia, Turismo e Cultura, Eduardo Jesus, disse que a taxa de ocupação hoteleira prevista para este período ronda os 90%, sinalizando o Carnaval como um importante pólo de atração turística para a região autónoma.

"Já fizemos um primeiro estudo de mercado para perceber a taxa de ocupação hoteleira. À distância a que nos encontramos, estamos nos 88%, um ponto percentual acima do valor consultado nesta mesma fase em relação ao ano passado", disse, salientando que é "perfeitamente natural" que a ocupação se situe entre os 90% e os 95%.

As festividades são semelhantes às dos anos anteriores, com dois pontos altos - o cortejo, na noite de sábado, 1 de março, e a procissão, na tarde de terça-feira, 4 de março, que percorrem as avenidas marginais do Funchal, onde estão disponíveis 5.100 lugares.

O cortejo alegórico contará com 1.500 participantes, distribuídos por 13 trupes, que depois animarão o "Carnaval das Avenidas", na Praça Central da Avenida Arriaga, no centro da capital madeirense, todos os dias até ao final das festividades.

O Mercado do Carnaval também estará aberto na Praça Central, com várias bancas.

Na terça-feira de Carnaval, realiza-se o tradicional e popular desfile, no qual centenas de pessoas dão largas à imaginação e aproveitam para satirizar e criticar temas da atualidade.

Este desfile, repleto de património cultural, revive de forma vibrante o espírito carnavalesco da primeira metade do século XX na Madeira e é considerado a expressão mais autêntica deste período.

Destaque ainda para o Carnaval Infantil, com desfile marcado para o dia 28 de fevereiro, no centro do Funchal, com a participação de 1.100 crianças de várias escolas da Região, e para o Carnaval Solidário, no mesmo dia, promovido pela Associação de Desenvolvimento Comunitário do Funchal.

Na conferência de imprensa, o secretário regional da Economia, Turismo e Cultura referiu que as festas de Carnaval, este ano subordinadas ao tema "Fantasia das Cores", envolvem um total de 4.450 pessoas, entre bandas musicais, bandas filarmónicas, ateliers de Carnaval, mercados de Carnaval e desfiles.

Este ano, como é prática corrente, o Governo Regional da Madeira concedeu aos funcionários públicos um dia de folga na terça-feira de Carnaval, 4 de março, e na manhã da quarta-feira seguinte.