Desde 2019, pré-pandemia, a companhia aérea norte-americana quase duplicou (98%) a capacidade nos voos de e para Portugal, com as reservas para este ano "em linha com as expectativas", disse Darren Scott, em entrevista escrita à Lusa.

Estes dados já incluem as quatro novas ligações semanais que terão início a 16 de maio de e para Faro - Nova Iorque/Newark.

Reservas no Algarve

Quanto à taxa de reservas para os voos a operar no Algarve, o responsável não adiantou números, comentando apenas que "as reservas ao longo do verão estão em linha com as expectativas", não só para Faro, mas também para os restantes aeroportos onde opera.

"A United Airlines orgulha-se de ser a única companhia aérea a ligar diretamente Faro, bem como a Ilha da Madeira, aos EUA", lembrou o diretor da companhia para o Atlântico/Havaí, que no ano passado foi obrigada a adiar o início das operações no Algarve por falta de aviões.

Para além dos aeroportos de Faro e Funchal (Madeira), a companhia aérea tem voos diários durante todo o ano de Lisboa para Nova Iorque, bem como um serviço diário quase todo o ano da Portela para Washington DC. Adicionalmente, oferece também voos diários sazonais do Porto e Ponta Delgada (Açores) para Nova Iorque/Newark.

Relativamente ao perfil do turista para a operação no Algarve, Darren Scott explicou que existe uma "excelente oportunidade de sinergias entre Faro e os outros serviços para Portugal, apoiando, por exemplo, os turistas que visitam vários locais e tiram partido de um itinerário "open jaw", voando para Faro para visitar a região do Algarve e regressando de Lisboa ou Porto, por exemplo".

Expansão?

Questionado sobre se estão a considerar expandir os voos de Portugal para outras cidades, além de Nova Iorque e Washington DC, o executivo disse que "continuam a monitorizar a procura e a capacidade de expandir a amplitude do serviço para Portugal a partir de hubs adicionais da United".

"Estamos a oferecer mais voos entre Portugal e os EUA do que qualquer outra companhia aérea norte-americana", acrescentou, referindo que, através dos hubs da United, os passageiros podem ligar-se a mais de 100 destinos no mercado norte-americano.

Os turistas norte-americanos têm contribuído para o crescimento do sector em Portugal.

No ano passado, 5,1 milhões das dormidas de não residentes em Portugal foram de turistas dos EUA, o que representa um crescimento de 12% face a 2023 e cerca de 9% do total, que ultrapassou os 56 milhões (+4,7%), segundo dados do INE.

O Reino Unido, com mais de 10 milhões de dormidas, a Alemanha, com 6,3 milhões, e Espanha, com 5,4 milhões, ocuparam o Top 3.