O macaco Proboscis (Nasalis larvatus) é uma das criaturas mais estranhas que se pode ver a esvoaçar por entre os ramos de uma selva. É endémico da ilha de Bornéu, no sudeste asiático, e encontra-se sobretudo nas florestas de mangue e nas zonas costeiras da ilha.

Encontra-se também na lista das espécies ameaçadas de extinção - segundo a Lista Vermelha das Espécies Ameaçadas da UICN, o seu declínio foi de cerca de 50% ou mais nos últimos 40 anos, devido à destruição do habitat para a exploração madeireira e as plantações de óleo de palma, bem como à caça para fins alimentares e de medicina tradicional chinesa. Como agora são obrigados a descer com mais frequência em busca de alimento, os seus predadores terrestres incluem agora jaguares e alguns habitantes locais que consideram o macaco probóscide uma iguaria.

Para que é que serve o nariz tão estranho?

A palavra "probóscide" vem da palavra grega para a tromba de um elefante, proboskis, que se traduz como "meio de apanhar comida". Sem querer ser demasiado técnico, as moscas e outros insectos também podem ter uma probóscide, mas vale a pena saber que não são de facto narizes verdadeiros, mas sim parte das suas bocas. Pode parecer difícil de acreditar, mas os macacos probóscides machos usam os seus narizes carnudos e pendentes para atrair "as raparigas". Os cientistas pensam que estes narizes de grandes dimensões também criam uma câmara de eco que amplifica o chamamento do macaco - um pouco como uma buzina - impressionando as fêmeas e intimidando os machos rivais, e o macho comunicará o estatuto do seu grupo com buzinadelas, com "buzinadelas" diferentes para a sua prole ou com um chamamento de ameaça.

Ambos os sexos emitem gritos de ameaça, mas cada um é diferente. Além disso, as fêmeas e os juvenis emitem "chamamentos de fêmea" quando estão zangados, e as buzinadelas, os rugidos e os rosnados são emitidos durante encontros de luta de baixa intensidade. O nariz dos machos pode ultrapassar os 10,2 cm de comprimento e fica mais baixo do que a boca - por isso, o tamanho é importante para as fêmeas, quanto maior, melhor! Este nariz grande também pode ajudar a regular a temperatura, uma vez que a forma permite um melhor fluxo de ar, o que pode ajudar a arrefecer o sangue nas passagens nasais antes de circular pelo corpo. As crias têm faces azul-escuras e pelo quase preto que assinalam a sua tenra idade aos outros adultos, que podem ajudar a mãe a cuidar delas.

O macaco probóscide é bastante grande; de facto, é uma das maiores espécies de toda a Ásia e é também exclusivamente nativa do continente. Existem muito poucas espécies de macacos que se possam equiparar ao macaco de probóscide em termos de tamanho e força, e apesar de um peso de até 15 quilos (incluindo uma barriga enorme), são surpreendentemente ágeis no dossel da floresta.

Não se afastam muito de uma fonte de água e são capazes de nadar até 20 m debaixo de água, sendo conhecidos por atravessarem rios a nado. Nadando debaixo de água com as mãos e pés parcialmente palmados e com os olhos abertos, procuram marisco e frutos que tenham caído das árvores. São os mais prolíficos nadadores do mundo primata, capazes de ultrapassar os crocodilos, que são um dos seus principais predadores, e são conhecidos por saltarem para a água com um desajeitado salto de barriga de alturas superiores a 15m.

Créditos: Imagem fornecida;

Por que os macacos-prego têm tantos estômagos?

Aqui está algo que eu não sabia - o macaco tromba d'água na verdade tem apenas um estômago, mas ele é dividido em várias câmaras, semelhante ao de uma vaca. Estas câmaras contêm bactérias que decompõem a celulose das folhas e plantas que constituem a base da sua alimentação.

Onde ver estes macacos

Muito poucos jardins zoológicos têm macacos proboscídeos devido às suas necessidades alimentares especiais. São comedores exigentes, comendo principalmente folhas de certas plantas e apenas os rebentos e as folhas jovens, mas podem ser encontrados em 16 áreas protegidas na natureza, nomeadamente no Santuário da Baía de Labuk, em Sandakan, Malásia, que alberga uma das maiores populações isoladas de macacos proboscídeos nas ilhas do Bornéu.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan