I mars 2004 publicerade Instituto Geológico e Mineiro en omfattande analys med titeln "Lithium Potentialities in Northern Portugal", som är nödvändig läsning för alla som vill förstå komplexiteten i den svåra situation som den portugisiska regeringen nu befinner sig i.

Vid den tidpunkten producerades i genomsnitt 9 500 ton litiumpetalitmalm i olika kvaliteter per år och exporterades till stor del till europeiska bearbetningsföretag som tillsatte metaller som magnesium för att framställa legeringar. Dessa kunde sedan användas vid tillverkning av keramik, vapen (både konventionella och kärnvapen) och i den snabbt växande elektronikindustrin med tonvikt på kommunikation. Litium användes också i läkemedel för behandling av sjukdomar som manodepressivitet och hallucinationer, vilket kanske delvis kan tillskrivas överanvändningen av smarta telefoner och sociala medier på Internet.

År 2020 stod Portugal för 13 procent av EU:s upphandling av denna lättaste av metaller och dess många tillämpningar - särskilt den explosionsartade ökningen av behovet av lagringsbatterier för att driva den häpnadsväckande tillväxten av den helt elektriska bilindustrin.Som en förberedelse för denna oundvikliga expansion av litiumutvinningen beställde regeringen från kommersiella intressen en ny undersökning av potentiella platser för att komplettera institutets undersökning. Genom ett extraordinärt förfarande gavs ansvaret för detta uteslutande till Savannah Resources PLC, ett brittiskt baserat företag vars aktier nästan helt ägs av finansiärer och entreprenörer i Oman.Det leds av en australiensisk före detta advokat och en portugisisk expert på PR, som tillsammans har producerat fint formulerade rapporter och pressmeddelanden för att övertyga oss om att exploateringen av åtta områden i norra Portugal kommer att ge oanade fördelar för ekonomin och öka EU:s bidrag till den globala kampen för att stoppa den framtida dekadensen på grund av klimatförändringens effekter.Detta företag bedriver nu en ivrig lobbyverksamhet hos regeringen för att få till stånd snabba beslut om beviljande av koncessioner som kommer att gälla tills de är uttömda och som inte förbjuder överlåtelse till anonyma utländska intressen som kommer att dela med sig av den stora potentiella rikedomen eller använda "skatten" för sina egna speciella ändamål.

Nyligen tillkännagavs att en plats i Setubals industriområde har valts ut för att bygga ett enormt raffinaderi för bearbetning av litiummalm som kräver noggrann hantering på grund av sin giftighet och flyktiga brandfarlighet.Närmare detaljer om säkerhetskrav, anställning av specialiserad personal och produktens destination har ännu inte framkommit, men det är känt att projektet kommer att ägas och drivas av Galp och den svenska batteriutvecklaren Northvolt AB, som är ett konsortium bestående av BMW, Volkswagen, Folksam Insurers och Goldman Sachs. Finansiellt stöd utlovas av Europeiska investeringsbanken.

Utvinningen av mineralrikedomarna i västra Iberien och särskilt i de historiska territorierna Lusitanien och Galicien har varit ryggraden i de regionala ekonomierna sedan neolitisk tid. Romerska ingenjörer var särskilt sakkunniga och kontrollerade gruvverksamheten genom sina legionschefer genom att bevilja lokala koncessioner för produktion av guld och silver som nästan helt och hållet skickades som tribut till kejsarriket Rom. Koppar, tenn, brons och järn var de lokala metallurgiska produkterna som användes för export och hushållsbruk. I början av andra världskriget blev produktionen av wolfram i gruvor som till stor del ägs av britterna, t.ex. Panasqueira, en fråga om internationell kontrovers eftersom volfram är en viktig komponent för pansarplåt. Tyska agenter på metallbörsen i Lissabon tvingade fram en fyrdubbling av priset på mindre än tre månader 1940 och säkrade från Novo Estado exklusivitet för exportlicenser trots att Storbritannien åberopade de gamla allianserna.Detta motverkades först 1943 när Nazitysklands krigslyckor minskade och Novo Estado tillät att de allierade styrkorna hyrde ut marin- och flygbaser på Azorerna till de allierade styrkorna.

Savannahs förslag har mötts av ett beslutsamt motstånd från de berörda kommunerna och de lokala jordbrukarna som förutser en dyster framtid där deras kommunalt ägda landsbygd kommer att slitas sönder av dagbrott och den därmed sammanhängande föroreningen av flora och fauna.Men deras David- och Goliatkampanjer har ingen chans att lyckas när regeringen står under hård press från EU och IMF att (1) minska de lån som beviljats efter finanskrisen 2008 och (2) stimulera ekonomierna i andra länder inom unionen. Miljardärerna som äger megagruvbolagen är bara intresserade av att få tag på portugisiska nationella tillgångar mot kontanter med hjälp av en oansvarig kolonialstrategi som liknar den romerska imperialismen och nazisternas despotism.

Det är dock inte för sent för regeringen att återta kontrollen genom att ompröva strukturen för den föreslagna Li-exploateringen och skapa en överordnad myndighet som kommer att se till att de rikedomar som blir resultatet av den gradvisa, disciplinerade utvinningen av stora naturresurser fördelas rättvist.En sådan enhet bör bestå av de nuvarande kommunala markägarna och deras kommuner, Instituto Geológico , miljö- och ekonomiministerierna och företrädare för de utvalda gruvbolagen.Den bör ha full kontroll för att (1) kräva en ordnad produktionstakt som garanterar att alla åtgärder för att motverka föroreningar vidtas, oavsett kostnad, (2) återställa landskapet utan att använda deponier för industriellt och hushållsavfall (3) se till att försäljningen till raffinaderierna sker till marknadspris (4) sträva efter att se till att vidareförsäljningen av raffinerade legeringar begränsas till EU (5) fördela den resulterande vinsten till den portugisiska nationens ekonomiska och kulturella nytta.

I huvudsak förtjänar de nationella reserverna av "vitt guld" samma reglering och skydd som de guldtackor som förvaras i valven i Portugals centralbank.