Under 2021 rapporterades 52 nya psykoaktiva substanser för första gången via EU:s system för tidig varning, vilket innebär att det totala antalet olika droger som övervakas av Europeiska centrumet för kontroll av narkotika och narkotikamissbruk (ECNN) uppgår till 880.
I sin senaste årsrapport, som offentliggjordes i Lissabon i dag, säger ECNN att av de nya psykoaktiva ämnen som rapporterats under 2021 är sex syntetiska opioider, sex syntetiska katinoner (amfetamin) och 15 syntetiska cannabinoider.
I rapporten från det Lissabonbaserade EU-organet sägs att under 2020 beslagtogs "rekordmängder av nya psykoaktiva substanser" i Europa (27 EU-medlemsstater, Norge och Turkiet), totalt 6,9 ton (41 100 beslag), varav 65 % (3,3 ton) var syntetiska katinoner, som ofta säljs som ersättning för traditionella stimulantia som kokain eller MDMA.
Rapporten lyfter också fram cannabis, som är den mest använda drogen i Europa, eftersom de produkter som framställs av denna substans "blir alltmer diversifierade, inklusive extrakt och ätbara produkter".
År 2020 var den genomsnittliga halten av "tetrahydrocannabinol" (THC), det huvudsakliga psykoaktiva ämnet i cannabis, i cannabisharts 21 %, nästan dubbelt så hög som i örtcannabis (11 %).
Centrumets analys visar också på en ökning av narkotikaproduktion, narkotikahandel och tillgänglighet i Europa, med mer än 350 laboratorier som producerar droger som kokain, metamfetamin och katinoner "i stor skala" som avvecklades år 2020.
Den senaste analysen visar att tillgången på kokain i Europa fortfarande är hög. Rekordmånga 213 ton kokain beslagtogs i EU 2020 (en ökning från 202 ton 2019) och 23 laboratorier avvecklades (15 2019).
Tillgängligheten av amfetamin är också hög och kan öka, varnar ECNN, eftersom medlemsstaterna under 2020 beslagtog rekordmånga 21,2 ton (15,4 ton under 2019) och 78 amfetaminlaboratorier avvecklades (38 under 2019).
Antalet MDMA-laboratorier som avvecklades (29) var relativt oförändrat under 2020. Dessutom förstördes 15 anläggningar för katinonproduktion, jämfört med fem under 2019, medan 860 kg kemiska prekursorer för katinonproduktion beslagtogs, jämfört med 438 under 2019. Även om det var mindre vanligt, avvecklades också olagliga laboratorier som tillverkade heroin, ketamin, GBL och DMT i EU under 2020.
En nyckelfråga som tas upp i rapporten är huruvida dolda narkotikamarknader på internet ("darknet") är på tillbakagång, eftersom flera faktorer tycks ha påverkat aktiviteten på dessa marknader, t.ex. brottsbekämpning, leveransproblem och bedrägerier. I slutet av 2021 har de uppskattade intäkterna från dessa marknader minskat dramatiskt till strax under 30 000 euro per dag (jämfört med en miljon per dag 2020).
I rapporten betonas också behovet av att öka behandlings- och skadereduktionstjänsterna i Europa för personer som injicerar droger.
År 2020 var det bara Tjeckien, Spanien, Luxemburg och Norge som rapporterade att de uppfyllde Världshälsoorganisationens mål att tillhandahålla 200 sprutor per år och person som använder droger och att 40 procent av befolkningen med högriskbrukare av opioider skulle delta i opioidagonistbehandling (OAT), som är en skyddande metod mot överdosering.
År 2020 fanns det uppskattningsvis en miljon opioidanvändare med hög risk i EU och 514 000 OAT-användare, vilket tyder på en total behandlingstäckning på 50 %.
Det finns dock stora skillnader mellan länderna, och behandlingsutbudet är fortfarande otillräckligt i många av EU:s medlemsstater, varnar man i rapporten och påpekar att även om injicering av heroin minskar, finns det en växande oro för intravenöst bruk av ett större antal ämnen, inklusive amfetamin, kokain, syntetiska katinoner, receptbelagda opioider och andra mediciner.
ECNN uppskattar att det år 2020 skulle inträffa 5 800 dödsfall i form av överdoser i EU, där majoriteten av fallen är förknippade med polytoxicitet - en kombination av olagliga opioider, andra droger, läkemedel och alkohol.
Uppskattningsvis 83,4 miljoner (29 % av användarna i åldern 15-64 år) i EU har använt en olaglig drog under sin livstid, och fler män (50,5 miljoner) än kvinnor (33 miljoner) rapporterar om användning.
Cannabis är fortfarande den vanligaste substansen, med över 22 miljoner vuxna i Europa som rapporterar att de använt den under det senaste året.
Stimulantia är den näst vanligaste rapporterade kategorin. Uppskattningsvis 3,5 miljoner vuxna har använt kokain, 2,6 miljoner MDMA och 2 miljoner har använt amfetamin under det senaste året.
Ungefär en miljon européer har använt heroin eller någon annan olaglig opioid under det senaste året. Även om prevalensen av opioidanvändning är lägre än för andra droger står opioider fortfarande för merparten av de skador som tillskrivs olaglig narkotikaanvändning.