Allt började när jag läste i tidningen att en bok som heter The Red Book - Red List of Algarvian Craft Activities - just hade publicerats.

Boken har avslöjat alla lokala hantverkare i Algarve som fortfarande är verksamma och identifierat vilka som fortfarande är livskraftiga och vilka som är i akut behov av skydd.

Det största problemet för många av dessa gamla hantverk är att även om de onekligen är fascinerande har de slutat att ha någon verklig praktisk användning i dagens värld - och följaktligen har det varit en klar brist på ivriga lärlingar som de kan lämna över dessa hantverk till.

Detta tyckte jag var en riktig skam och jag visste inte riktigt vad man kunde göra åt saken. Jag tänkte att The Portugal News kanske kunde hjälpa till lite genom att skriva om några av dem. Men först skulle jag behöva hitta dem. Och för det måste jag på något sätt få tag på den röda boken.

Lite forskning visade mig att boken hade något att göra med en butik i Loulés bakgator som heter Projecto TASA - och efter att ha gjort ett litet besök hos dem är jag nu fylld av hopp om att dessa urgamla konstarter faktiskt kan omprövas och förnyas för denna moderna värld och leva vidare långt in i framtiden.

Framtiden är naturen

När jag gick in i den här fina lilla butiken blev jag glad över att se alla typer av traditionellt hantverk på displayen - men med vad som verkade vara en modern twist.

Det fanns saker som clips för att försegla påsar, servettringar och till och med vad som kallas "Memory Sticks" (har inget med datorer att göra) - allt tillverkat av en av de mest rikliga naturresurserna i Algarve: "cana" (jättestock).

Det fanns också korklampor, lerkärl och kopparkärl, broderade kuddar, "bevingade" klädkrokar, grisformade korgar och till och med ett cykelsäte av kork (för att bara nämna några).

Naturen är hållbar

Jag hade bokat en tid med Graça Palma, TASA:s samordnare, och när hon bjöd in mig till kontoret/verkstaden såg jag till min glädje att Vanessa Flórido, den inhemska hantverkaren, var upptagen mitt i rummet med att väva "sitsen" på den vackraste stolen i olivträ.

När jag satt och pratade med Graça och hon förklarade hur detta projekt hade kommit till stånd, blev jag hela tiden distraherad av alla de charmiga sakerna som visades upp och frågade hela tiden vilka inhemska växter de var gjorda av. Jag var också intresserad av att veta vilka växter som användes.

På så sätt fick jag till exempel reda på att den växt som Vanessa använde för att väva den vackra stolen hette "tabua" (bölje) - en växt som du säkert har sett växa runt sjöar och våtmarker. Jag fick till och med reda på att det är i juni som den ska plockas och att de nyligen har varit ute och skördat den.

Lite historia

TASA står för "Técnicas Ancestrais, Soluções Atuais" (Ancestrala tekniker, aktuella lösningar) och var ett projekt som initierades av Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional (CCDR) Algarve 2010.

Du kan se en dokumentärfilm om den på nätet och den visar hur ett par unga designers ägnade mycket tid åt att lära känna de lokala hantverkarna och lära sig hur de gjorde saker och ting.

De gick sedan tillbaka till ritbordet och kom på några mycket smarta och vackra sätt att hålla fast vid de djupa rötterna och historien i dessa förfäders konstarter - men anpassade dem så att de har praktiska användningsområden i dagens läge.

Blanda och matcha

En av de särskilt häftiga sakerna de gjorde var att sammanföra olika lokala hantverkare och få dem att samarbeta om verk (något som aldrig tidigare hade hänt).

Till exempel fick de korkhantverkaren att lägga sista handen vid vinbehållare av lera som skapats av en lokal krukmakare. Denna idé om att "blanda upp saker och ting" fortsätter än i dag - Vanessa visade mig hur hon väver "palma". (dvärgpalm) till naturliga toppar av perfekt storlek för några terrakottakrukor (som används för förvaring av örter).

Proactivetur till undsättning

Graça förklarade att när det första projektet var avslutat behövde de någon som kunde ta över det och fortsätta med det.

År 2013, Proactivetur, ett företag för ansvarsfull turism, övertog förvaltningen av projektet. Graça förklarade att de förmodligen var de perfekta personerna att göra detta eftersom de redan kände många av de lokala hantverkarna när de tog med folk på dessa turer.

Projektet har sedan dess gått från klarhet till klarhet. De fortsätter att föra samman unga designers och äldre hantverkare och resultaten är helt fantastiska. Formgivarna är mycket engagerade i att hålla den regionala konstens själ vid liv - men med en praktisk inriktning för den moderna tiden.

Denna nu ännu större lokala kunskap om dessa hantverkares alltmer dolda värld gjorde Proactivetur till de perfekta personerna för att skriva denna RED BOOK. De var mycket vänliga att ge den till mig och gick med på att hjälpa mig att visa mig vägen till några intressanta hantverkare. Håll ögonen öppna!

Hopp för framtiden

En sista anmärkning, och som mer än något annat fyller mig med hopp om att dessa gamla konstarter inte kommer att gå förlorade, är att Vanessa hade en grupp barn som kom in senare på eftermiddagen för att lära sig att göra några "moinhos" (väderkvarnar) och "vassourinhas" (handborstar).

TASA anordnar sådana här workshops för små grupper av unga och gamla både i sin verkstad och ute i naturen - med hantverkarna själva.

Följ dem om du vill veta mer på Instagram eller Facebook @projectotasa eller besök deras webbplats projectotasashop.com