Evenemanget var den tjugosjunde festa da orelheira e do fumeiro i Cabeceiras de Basto, vilket är en tredagarsfestival som firar underverken med rökt kött och grisöron. Hur kunde vi låta bli att åka? Ärligt talat var det inte första gången vi föll för sirenernas sång, så vi hade ingen annan än oss själva att skylla om allt gick fel.

Jag tänker på Cabeceiras som att det ligger i utkanten av det vilda landet. På vår karta ligger det precis under "g" där det står "Here be Dragons". Den ligger skyddad i en hästsko av oländiga kullar och är den nordligaste av städerna i det gamla Terras de Basto, ett medeltida rättsområde. Ibland känns det som om det fortfarande är trettonhundratalet. Jag menar, en festival tillägnad rökta grisöron verkar inte riktigt höra hemma i TikToks och ChatGPTs tidsålder. Vi bor själva i Terras de Basto-regionen och även för oss känns Cabeceiras annorlunda.

Leilão de Orelheiras (auktion på grisöron) var en av höjdpunkterna under den sista dagen, tillsammans med Chega de Bois. Den senare vägrar vi att ha något att göra med eftersom vi inte vill se två skrämda tjurar slåss mot varandra för att roa en söndagseftermiddagspublik. Leilão, å andra sidan, är mycket mer vår idé om underhållning. Allt var mycket festligt när vi anlände, trots den bitande kalla östanvinden som blåste från bergen. Olika ranchos de folclore skuttade runt på Minho-vis utanför salen till det vanliga medleyt av dragspel. Det gladde mig att se att ett antal män i en viss ålder bar bredbrättade hattar, som förde tankarna till en tidigare tid, snarare än de vanligare platta kepsarna. Allt verkade ganska glatt, även när en grupp kvinnliga folklorister tog herrtoaletten i besittning för några brådskande kostymjusteringar och en grupp av oss män med förstorade prostata stod - eller snarare skakade på korslagda ben - utanför dörren med upprörda leenden.

Krediter: Bild tillhandahålls; Författare: Fitch O´Connell;

Inne i hallen fanns det dussintals stånd med försäljare som sålde alla läckerheter från fumeiro. Jag är ett stort fan av rökt mat och portugiserna är ytterst skickliga på hantverket och här framför oss fanns chouriços av alla slag, bentrulho, celeiradas, bolachos, alheira, presunto, farinheira, sangueira, faceira, orelheira e cabeça, morcela, gaiteiro och, min personliga favorit,salpicão. Men det fanns naturligtvis det vanliga gapande hålet. Jag har aldrig riktigt förstått varför portugiserna aldrig gick in för rökt fisk. Det skulle passa in snyggt med deras kärlek till skaldjur och deras skicklighet med fumeiro så det verkar finnas ett oförklarligt gap i deras kök. Kanske borde jag hjälpa till att fylla den. Låt mig se: steg 1, Hur man bygger ett rökhus.

Det fanns också många stånd som sålde andra saker än delar av grisen, men det enda som fångade vårt intresse var ett stånd som sålde lokal honung och honungsbaserade produkter. Vi noterade i förbifarten att det lilla ståndet med namnet Therapy Doces inte gick så bra och att de två unga kvinnorna som ivrigt marknadsförde sina varor ignorerades av i stort sett alla. Det stora ståndet Palácio de Gomas var däremot fullproppat med små barn och deras föräldrar som såg ganska upprörda ut. Vi köpte lite salpicão (naturligtvis) tillsammans med alheira och ytterligare fyra påsar med godsaker att ta med hem. Det är våra kvällsmat sorterade för ett tag.

Auktion

När leilão började var klungorna av män som hade stått runt snackborden och delat flaskor med rött vin sedan vi anlände på riktigt gott humör. Eftersom det var lunchtid efter söndagen gick många människor - män och kvinnor (och förmodligen några av barnen också) - runt med det välgörande leende som kommer från att ha ätit och druckit bra och som ett resultat genomfördes leilão i en dimma av alkoholhaltig goodwill och skämt. De orelheira som auktionerades ut var tyvärr alla förpackade i vita plastbärkassar, även om auktionsförrättaren höll upp en orelheira då och då, bara för att påminna sina förvirrade kunder om vad det var de bjöd på. Han skrek upphetsat i sin mikrofon och jag kunde inte förstå ett enda ord av vad han sa. Detta är inte ovanligt. Jag har varit på auktioner i Storbritannien och inte förstått ett ord av vad auktionsförrättaren sa. Det är en del av mystiken.

Krediter: Bild tillhandahålls; Författare: Fitch O´Connell;

Orelheira översätts bokstavligen som "öronmussla". I det här fallet var det som såldes ett par öron som var förbundna med huden som förenar dem. Vi såg en spelare ta en öronmuff från sin inköpta väska och sätta den på huvudet till skrik av förtjusning från sina följeslagare som naturligtvis aldrig hade sett något sådant förut. Inte under de senaste fem minuterna i alla fall. Det här var jättekul, men vi tänkte att det var bäst att vi gick innan rödvinets rosenröda skimmer försvann och nästa, ganska skrangliga stadium av berusning tog över.

Tack, Cabeceiras. Ni gjorde oss inte besvikna.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell