När man promenerar genom de blomsterkantade gatorna i Marbellas Casco Antiguo (gamla stan) en solig septemberdag verkar livet verkligen mycket trevligt.

Andalusien gränsar till Portugal i väster och sträcker sig ända till Almeria och vidare, och är Spaniens näst största region, med en härligt lång Medelhavskust som lockar och förtrollar resenärer. Marbella, som skyddas av Sierra Blanca i norr och ligger i hjärtat av Costa del Sol, har i genomsnitt 325 soldagar per år, medan vinterdagarna ofta överstiger 20 grader Celsius.

Bougainvillea och jacaranda pryder de vackra gatorna, medan de doftande apelsinträden är så rikliga att de har fått ett eget torg på Plaza de los Naranjos.

Uppe över staden är jag gäst hos Club Med på den nyligen öppnade familjeanläggningen Magna Marbella, det franska företagets första satsning i Spanien på 20 år, på en plats där det en gång i tiden hade sitt säte. Club Med har nu mer än 70 anläggningar runt om i världen och Club Med:s all inclusive-modell för turism har kommit långt sedan starten på den spanska ön Mallorca 1950, då boendet bestod av en samling tält.

De har sedan dess förbättrat sitt utbud: tält har blivit sviter och aldrig har jag sett så mycket hummer på middagsbordet, kompletterat med en mängd pilgrimsmusslor och ostron.

Det spanska köket

Det allra bästa spanska köket, som till stor del kommer från Andalusien, presenteras på ett spektakulärt sätt på tallrikar med kött, ost, frukt och grönsaker, allt tillsammans med fina viner.

Som Club Med- och all-inclusive-debutant slås jag av fokuseringen på välbefinnande. De aktiviteter som erbjuds gästerna sträcker sig från bågskytte till tennis, eller flygande trapets till yoga. Jag nöjer mig med att simma - både i lagunpoolen och Zen Zone-poolen - och en massage.


Zen Zone ligger på den högsta punkten i anläggningens 12 hektar stora terrasserade trädgårdar. Härifrån kan man under klara dagar se både Gibraltar och Marocko över det blå, mjölkaktiga havet som är Alboranhavet, den västligaste delen av Medelhavet.

Jag skulle kunna slappna av här under hela min vistelse, men det skulle vara synd att missa vad regionen har att erbjuda.

Marbella

Marbellas historiska centrum ligger 20 minuters promenad från semesterorten. Här besöker jag Church Of Our Lady Of The Incarnation, Cristo Del Amor-bron och den omgivande parken, som innehåller den modernistiska arkitekturen i centralbiblioteket Fernando Alcala.

Längre bort är Mijas en stad värd ett besök oavsett årstid, med sina gator med vitkalkade hus, som är så vanliga i södra Spanien, som lyser mot den klarblå himlen.

Den årliga festivalen Virgin of the Rock, känd som Mijas Fair, är i full gång när jag anländer. Det är ett veckolångt firande för att hedra Mijas skyddshelgon, efter att en munk upptäckte en helgedom här på 1600-talet.

Med Gibraltarklippan och Nordafrika som bakgrund samlas hundratals familjer för att dela mat och dryck i denna charmiga bergsstad, och många av kvinnorna är bländande i ljusa flamencoklänningar i alla färger.

Pablo Picasso

En berömd son till Andalusien är Pablo Picasso, som föddes i Malaga. Mijas Contemporary Art Museum (cacmijas.info) visar många av hans verk, tillsammans med flera verk av Salvador Dali.

Picassos födelseort mitt nästa stopp, där jag utforskar olika feniciska, romerska och moriska platser, inklusive fästningen Alcazaba och Gibralfaros slott, samt Malagas magnifika katedral.

Tillbaka på Club Med Magna Marbella återvänder jag till det stora utbudet av kulinariska alternativ som erbjuds och belönas med den bästa paella jag någonsin ätit. Den rika smaken i kombination med skaldjurens salt är enastående.


Det är dock inte bara mat och sport. Kvällsunderhållning erbjuds av flamencodansare och danstrupper, tillsammans med livemusik och diskotek.

Club Med har verkligen rest långt under sin 70-åriga historia hittills och visar inga tecken på att sakta ner. Företaget, som nu ägs av det kinesiska konglomeratet Fosun Group, har lyckats behålla sin franska identitet, samtidigt som det har förgrenat sig till den kinesiska marknaden med ett stort antal planerade eller redan öppnade resorter i Kina.

Ett starkt budskap kvarstår dock, kanske bäst genom Club Med:s egen filosofi: "Livets syfte är att vara lycklig, tiden för att vara lycklig är nu och platsen för att vara lycklig är här".