"XBB.1.5-rekombinanten är en linje av XBB-linjen - en av Omicron-variantens många linjer - som liksom XBB tros vara förknippad med flykt från immunsystemet", förklarar INSA-forskaren João Paul Gomes.

I onsdags uppgav Världshälsoorganisationen(WHO) att den bedömde risken med den nya XBB.1.5, som sprider sig snabbt i flera länder, till exempel i USA, där den redan står för cirka 40 procent av fallen av covid-19.

WHO:s tekniska ledare för bekämpningen av covid-19, Maria Van Kerkhove, gick vidare och förklarade vid presskonferensen att XBB.1.5 "är den mest överförbara subvariant som hittills upptäckts".

Enligt João Paulo Gomes, som samordnar studien om den genetiska mångfalden av SARS-CoV-2 i Portugal, kan XBB.1.5-subvarianten "vara förknippad med större överförbarhet, med tanke på att den har ökat betydligt i frekvens i vissa regioner" i världen.

Det är dock "klokt att vänta på dess frekvensutveckling i flera länder för att förstå dess verkliga epidemiologiska inverkan", säger INSA-specialisten.

För forskaren är det "fortfarande tidigt" att förstå om denna sublinje kommer att ha någon betydande inverkan på sjukhusinläggningar på grund av Covid-19, eftersom den skiljer sig från de andra stammar som redan är i omlopp av Omicron-varianten.

XBB.1.5 är en tvåsträngad rekombinant av BA.2 och identifierades ursprungligen i oktober 2022. Den har upptäckts i 29 länder.