Azorerna är Atlantens verkliga dolda pärla, och det är få platser på jorden som har alla dess aspekter. Azorerna ligger inbäddat i hjärtat av Atlanten och erbjuder året runt vårliknande väder och fantastisk naturskönhet, från vattenfall i kaskader till tropiska skogar och berg med hisnande vyer. Med förstklassig infrastruktur kan skärgården skryta med EU:s säkerhetsstandarder och utmärkt tillgång till transporter. Azorerna ligger också bara 2-3 timmars flygresa från det europeiska fastlandet och med direktflyg från USA och Kanada.


Trots att Azorerna är en attraktiv plats har de varit underskattade fram till de senaste åren. Även med det växande flödet av turister och expats är Azorerna fortfarande betydligt undervärderade jämfört med sina jämnåriga och erbjuder oöverträffade möjligheter för investerare, särskilt de som vill investera i en lågriskprofil och hållbara tillgångar som jordbruk.


Varför Azorerna?


Den autonoma regionen Azorerna är en ögrupp med nio öar i Atlanten och en del av Portugal. Den är betydligt mindre hipp än en annan portugisisk ö, Madeira, och mycket mer avskild. Den nya utvecklingen av Azorerna började under de senaste åren och många förväntar sig att den kommer att blomstra inom den närmaste framtiden.


Även om regeringens program för gyllene visum stängs den 1 juli 2023 och ansökningar som lämnas in efter den 16 februari samma år inte är garanterade, är Azorerna fortfarande ett attraktivt alternativ för dem som vill flytta, investera eller både och.


Sedan 2018-2020, med Brexit och den politiska och ekonomiska oron, kommer investerare från Storbritannien och USA att spela en viktig roll på Azorerna-marknaden. En skattepartner på CMS, Nuno Santos, säger: "Vi började se på marknaden några fonder som är ESG-orienterade, som att investera i jordbruk, förnybar energi och den blå ekonomin".


ESG är en akronym för Environmental, Social, and Governance (miljö, sociala frågor och styrning). Detta ramverk skapar ett intressentcentrerat och hållbart tillvägagångssätt för att göra affärer och investera.


Västliga investerares intresse för ESG-orienterade projekt ligger i linje med regeringens strategi för att utveckla Azorerna. Under de senaste nio åren har 469 miljoner euro gått till att förbättra hållbarheten i jordbruks- och skogsbrukssektorn inom ramen för programmet för landsbygdsutveckling på Azorerna genom att öka konkurrenskraften hos den lokala jordbruksproduktionen och samtidigt stärka bevarandet och återställandet av miljön och traditionella landskap.


Den hetaste marknaden för utländska investerare just nu är fastigheter. Det finns inget behov av ytterligare incitament för människor att investera, vilket är en viktig orsak till att programmet för gyllene visum avslutas. Men avlägsna marknader i Portugal behöver fortfarande incitament, bland annat Azorerna, och därför fortsätter regeringen att stödja dem med subventioner.


Landet där allting växer


Det subtropiska klimatet gör Azorerna till en av de få platser i världen där det är möjligt att odla grödor året runt. Och den vulkaniska jorden ger näringsämnen och mineraler till odlingsprocessen vilket resulterar i det naturliga överflödet av produkter.


Credits: envato elements; Author: alvanfotografia;

"Du kan bokstavligen odla vad som helst här", säger entreprenören och vingårdsägaren Pete Luckett. Luckett flyttade till Azorerna för några år sedan och köpte en fastighet med ett gammalt hus och obebyggd mark. "Jag behövde inte mycket hjälp för att utveckla den", hävdar han. Nu odlar han olika frukter och grönsaker, till exempel bananer, fikon, apelsiner, mandariner, citroner, passionsfrukter, kastanjer, tomater, sallad, gurkor, vattenmeloner och blomkål, bland annat.


Pete Luckett utnyttjar nu Azorernas växande popularitet som ett resmål för matintresserade genom att öppna en matservering från gård till bord med boende. Han har redan byggt två gästrum och en svit vid poolen och håller för närvarande på att bygga ytterligare två för att möta framtida efterfrågan. När världens matkritiker hyllar Azorerna som "nästa stora matdestination" och resetidningar sätter öarna i fokus, förväntar sig Luckett att många turister kommer att boka hans Airbnb-a-la-carte för 150-200 euro per natt.


Portugals blomstrande marknad för olivproduktion har haft en betydande volymtillväxt under de senaste åren, och Azorerna har potential att bli en viktig aktör inom denna industri. Öarna kan också odla oliver, och den lokala vinmarknaden är också på väg att växa fram, med Pico Island som producerar utsökta vita vinsorter. Med andra öar i skärgården som väntar på att återgå till att producera lokala viner, erbjuder Azorerna lovande investeringsmöjligheter för oliv- och vinproduktion.


Investeringar med låg risk


Migronis grundare Anatoly Letaev säger att fonder som är engagerade i jordbruk har en mycket okomplicerad affärsmodell; allt är transparent och säkert. Han påpekar att den årliga avkastningen på investeringar i dessa fonder är cirka 2 %.


"Det handlar om kapitalbevarande", säger Alex Lawry-White, private equity-rådgivare på Pela Terra Farmland Fund. "Jordbruksmark är mycket icke volatilt. Det är det som lockar folk."


Alex Lawry-White och Nathan Hadlock grundade Pela Terra, en ESG-fond som syftar till att vända markvårdens nedgång i stor skala.


Credits: envato elements; Author: wirestock;

Fonden genererar en årlig avkastning på 5 % genom att köpa mark och sedan hyra ut den till operatörer. De säljer marken i slutet av fonden, vilket ger ytterligare 14 % avkastning.


Typiskt sett är det samma aktörer som hyr marken som är köparna och som odlar grödor som mandel eller oliver, som får ett positivt kassaflöde inom fyra till fem år.


Fondens mål är 30 miljoner euro, och ägarna hävdar att de har uppnått 75 procent.


Jordbruksmark som tillgångsklass är beroende av befolkningstillväxten, förklarade Hadlock. Under de senaste 40 åren i Portugal har det helt enkelt inte funnits något dåligt år. Och jordbruksmarken är begränsad. "Så om du är ute efter kapitalbevarande, särskilt jämfört med andra investeringar, är jordbruksmark perfekt."

Jordbruksmarknaden har blivit mer attraktiv, med fler investerare som vill investera samtidigt som de prioriterar miljömässiga, sociala och styrande faktorer (ESG).


Anatoly säger att de områden i landet som har varit underutvecklade nu upplever en betydande boom. På samma sätt har Azorerna bara börjat uppleva en aktiv utveckling, och inträdeskostnaderna är fortfarande relativt låga. Trots detta kan den förväntade ökningen av investerare från USA, Kanada, EU och Brasilien leda till att priserna på Azorerna stiger betydligt under 2023-2024.


"Man måste förstå att situationen kommer att förändras snart, så det är klokt att inte skjuta upp investeringarna", säger Anatoly Letaev.