Ambassadören berättade för The Portugal News att han kom till positionen under "ovanligt svåra tider" tack vare de utmaningar som presenterades på grund av både Brexit och den globala pandemin. Han har dock tagit det positiva från dessa utmaningar och betonat att "samarbete kan göra en positiv skillnad".

"Jag känner mig mycket lyckligt lottad som har tillbringat över fem år i Portugal, vilket gör detta till det land som jag har bott i längre än något annat land sedan jag var tonåring", sade ambassadören. "Portugal har lärt mig många saker, särskilt vikten av att balansera det moderna och banbrytande, samtidigt som man bevarar traditionella värden, något som Portugal gör mycket bra.Hur städer och byar kommer samman, hur familjer och vänner firar tillsammans och särskilt omsorgen om de äldre visar hur starka värderingarna är i Portugal. Ja, landet har problem, men många av dessa övervinns med den starka känslan av gemenskap och familj".

En skakig resa

Den tillgivenhet han känner för Portugal är mycket tydlig, men det går inte att förneka att det har funnits betydande utmaningar för ambassadören och ambassaden att hantera under de senaste åren. "För att vara helt ärlig har det varit en skakig resa ibland. Läsarna vet att beslutet 2016 för Storbritannien att lämna EU var mycket impopulärt här. Att hantera konsekvenserna av detta innebar att vi tyvärr hade mindre tid att göra mer positivt samarbete, och sedan kom Covid-19 med och komplicerade detta ytterligare.

"Jag tror dock att förhållandet mellan Portugal och Storbritannien är bättre nu än för fem år sedan", sade ambassadören, som lyfte fram förbindelserna med handel och investeringar, grön energi, miljöområden samt praktiska sätt att stödja brittiska medborgare. "Vi har kommit ur allt på ett samarbetsinriktat sätt och vi är i god form, så jag ser med tillförsikt på framtiden".

Brexit-effekter

På frågan om han ansåg att Portugal hanterade Brexit väl i förhållande till brittiska invånare i landet svarade ambassadören ärligt "Ja och nej". "På plussidan rådde det ingen tvekan om att den portugisiska regeringen var fast besluten att skydda rättigheterna för brittiska invånare. Men genomförandet av detta politiska åtagande gick inte smidigt, med långa förseningar i utfärdandet av uppehållskort, vilket orsakade många människor många problem.

"Jag känner att jag för alltid kommer att bli ihågkommen av den portugisiska regeringen för min obevekliga kampanj för att lösa problemen, och även om det var en kamp, löstes det med resurser som tilldelades. Jag är också mycket glad att prata om hur vi förra året också ingick det ömsesidiga körkortsavtalet som innebär att brittiska förare kan undvika att potentiellt förlora sitt körkort".

Brexit påverkade inte bara britter som bor i Portugal, utan hade också en dominoeffekt på handeln som ambassaden arbetade för att lösa. "Det är sant att handeln föll kraftigt i båda riktningarna i december 2020, vilket inte hjälptes av att pandemin var på sin höjd med globala leveranskedjor som kom under påfrestning.Men handel och investeringar har återhämtat sig starkt mellan Storbritannien och Europa som helhet, och företagen har anpassat sig ganska bra till en situation efter Brexit med våra undersökningar under de senaste två åren som visar att företagare känner sig optimistiska inför framtiden."

90-dagarsregeln

En fråga som har ställts inför många fastighetsägare i Portugal som inte är bosatta, har varit införandet av 90-dagarsregeln för att besöka landet. Det har gått rykten om att andra länder som Frankrike och Spanien tittar på att släppa denna regel för brittiska medborgare som kommer in i sina länder, så vi frågade om detta var en möjlighet i Portugal?

"Detta är verkligen en fråga för de portugisiska myndigheterna", sade ambassadören. "Vad jag skulle vilja betona är att 90-dagarsregeln inte är något slags hämndaktion för att straffa britterna, det är den standard som tillämpas på alla icke-EU-medborgare som kommer till Schengenområdet och eftersom det gäller människor från många länder i världen är det inte något som de brittiska myndigheterna kan spekulera om".

Vänskap

Att tjänstgöra som ambassadör i Portugal, ett jobb som han beskriver som "ett av de mest uppskattade i den diplomatiska tjänsten", har gjort det möjligt för Chris Sainty att upptäcka mer om landet och människorna här. "Jag älskar många saker med Portugal: landsbygden, kusten, öarna, den exceptionella maten och vinet, och konsten, musiken och litteraturen.Men det mest minnesvärda med att vara här har varit de otaliga handlingarna av vänskap och vänlighet från portugisiska människor som har välkomnat mig med sådan värme och gästfrihet. Det är verkligen det bästa ".


Han tillade: "En av de konstigaste, men trevligaste, sakerna som hände mig när jag arbetade här måste vara ett pianospel som blev viralt". Under nedstängningen utmanades han av en portugisisk kollega att spela kända låtar för att uppmärksamma firandet av revolutionen den 25 april. "Jag lade upp videorna utan att förvänta mig att någon verkligen skulle märka det, men till min förvåning blev det viralt och jag fick tusentals meddelanden från portugiser. Det var en surrealistisk tid, men min pianospelande diplomati skapade sedan rubriker världen över, och det var underbart att kunna få direktkontakt med människor".

Han betonade också den stolthet han kände över att arrangera undertecknandet av ett nytt ambitiöst avtal mellan de två premiärministrarna i landet i juni 2022, vilket markerade en "vändpunkt i att lägga svårigheter bakom oss" och mötet mellan kung Karl III och president Marcelo Rebelo de Sousa i juni 2023 för att fira 650-årsdagen av fördraget mellan de två länderna.

Author

Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson