L'ambasciatore ha dichiarato a The Portugal News di essere arrivato a ricoprire questo incarico in "tempi insolitamente difficili", a causa delle sfide poste dalla Brexit e dalla pandemia globale. Tuttavia, ha colto gli aspetti positivi di queste sfide, sottolineando che "la collaborazione può fare la differenza".

"Mi sento molto fortunato ad aver trascorso più di cinque anni in Portogallo, che è il Paese in cui ho vissuto più a lungo di qualsiasi altro da quando ero adolescente", ha dichiarato l'Ambasciatore, "Il Portogallo mi ha insegnato molte cose, soprattutto l'importanza di bilanciare la modernità e l'avanguardia, preservando al contempo i valori tradizionali, cosa che il Portogallo fa molto bene.Il modo in cui le città e i villaggi si uniscono, il modo in cui le famiglie e gli amici festeggiano insieme e soprattutto la cura per gli anziani dimostrano la forza dei valori in Portogallo. Certo, il Paese ha dei problemi, ma molti di questi vengono superati grazie al forte senso di comunità e di famiglia".

Un viaggio accidentato

L'affetto che prova per il Portogallo è molto chiaro, ma non si può negare che negli ultimi anni l'Ambasciatore e l'Ambasciata abbiano dovuto affrontare sfide notevoli: "Per essere del tutto sinceri, a volte è stato un percorso accidentato. I lettori sapranno che la decisione del 2016 di lasciare l'UE da parte della Gran Bretagna è stata molto impopolare qui. Affrontare le conseguenze di questa decisione ha significato purtroppo avere meno tempo per collaborare in modo più positivo, e poi è arrivata la Covid-19 a complicare ulteriormente la situazione.

"Tuttavia, ritengo che le relazioni tra il Portogallo e il Regno Unito siano migliori oggi rispetto a cinque anni fa", ha affermato l'ambasciatore, che ha sottolineato le relazioni con il commercio e gli investimenti, l'energia verde, le aree ambientali e i modi pratici per sostenere i cittadini britannici. "Siamo usciti da tutto questo in modo collaborativo e siamo in buona forma, quindi sono fiducioso per il futuro".

Effetti della Brexit

Alla domanda se ritiene che il Portogallo abbia gestito bene la Brexit in relazione ai residenti britannici nel Paese, l'ambasciatore ha risposto onestamente "Sì e no". "Il lato positivo è che senza dubbio il governo portoghese si è impegnato a proteggere i diritti dei residenti britannici. Ma l'attuazione di questo impegno politico non è andata liscia, con lunghi ritardi nel rilascio delle carte di soggiorno, che hanno causato molti problemi a molte persone.

"Sono molto felice di poter parlare del fatto che l'anno scorso abbiamo anche concluso l'accordo di reciprocità per le patenti di guida, il che significa che i conducenti britannici possono evitare di perdere potenzialmente la loro patente".

La Brexit non ha colpito solo i britannici che vivono in Portogallo, ma ha avuto anche un effetto a catena sul commercio che l'Ambasciata ha lavorato per risolvere: "È vero che il commercio è calato bruscamente in entrambe le direzioni nel dicembre 2020, il che non è stato aiutato dal fatto di essere all'apice della pandemia, con le catene di approvvigionamento globali che sono state messe a dura prova.Tuttavia, il commercio e gli investimenti si sono ripresi con forza tra il Regno Unito e l'Europa nel suo complesso, e le imprese si sono adattate abbastanza bene alla situazione post-Brexit: i nostri sondaggi degli ultimi due anni mostrano che gli imprenditori si sentono ottimisti per il futuro".

Regola dei 90 giorni

Un problema che ha riguardato molti proprietari di immobili in Portogallo non residenti è stata l'introduzione della regola dei 90 giorni per visitare il Paese. Secondo alcune voci, altri Paesi come la Francia e la Spagna starebbero valutando la possibilità di abolire questa regola per i cittadini britannici che entrano nei loro Paesi, quindi abbiamo chiesto se questa fosse una possibilità per il Portogallo.

"È una questione che riguarda le autorità portoghesi", ha risposto l'ambasciatore. "Quello che vorrei sottolineare è che la regola dei 90 giorni non è una sorta di schema vendicativo per punire i britannici, ma è lo standard applicato a tutti i cittadini extracomunitari che entrano nella zona Schengen e, poiché si applica a persone provenienti da molti Paesi del mondo, non è qualcosa su cui le autorità britanniche possono speculare".

Amicizia

Servire come ambasciatore in Portogallo, un lavoro che descrive come "uno dei più apprezzati nel servizio diplomatico", ha permesso a Chris Sainty di scoprire di più sul Paese e sulla sua gente: "Amo molte cose del Portogallo: la campagna, la costa, le isole, il cibo e il vino eccezionali, l'arte, la musica e la letteratura.Ma la parte più memorabile della mia permanenza qui sono stati gli innumerevoli atti di amicizia e gentilezza dei portoghesi, che mi hanno accolto con tanto calore e ospitalità. È davvero la cosa migliore".


E ha aggiunto: "Una delle cose più strane, ma anche più belle, che mi sono capitate mentre lavoravo qui è stata un'interpretazione al pianoforte che è diventata virale". Durante la serrata è stato sfidato da un collega portoghese a suonare canzoni famose in occasione delle celebrazioni della rivoluzione del 25 aprile. "Ho postato i video senza aspettarmi che qualcuno li notasse davvero, ma con mio grande stupore sono diventati virali e ho ricevuto migliaia di messaggi dai portoghesi. È stato un momento surreale, ma la mia diplomazia al pianoforte ha fatto notizia in tutto il mondo ed è stato bello poter entrare in contatto con le persone direttamente".

Ha anche sottolineato l'orgoglio che ha provato nell'organizzare la firma di un nuovo ambizioso accordo tra i due Primi Ministri del Paese nel giugno 2022, che ha segnato una "svolta nel lasciarci alle spalle le difficoltà" e l'incontro tra il Re Carlo III e il Presidente Marcelo Rebelo de Sousa nel giugno 2023 per celebrare il 650° anniversario del trattato tra i due Paesi.

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Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson