Två år efter inledningen av invasionen av Ukraina och två år efter hans tidigare intervju med The Portugal Newshar Marcos Castillo, ägare av Platinum Auto Sales, en lyxbilsverksamhet i Almancil, erkänt att "jag blev för känslomässigt involverad, och även om jag visste att jag skulle göra det igen när allt var över, förstår jag nu varför organisationer som Röda korset finns". Marcos, som flyttade till Portugal 2011, åkte fram och tillbaka till Ukraina så snart konflikten startade i ett försök att hjälpa så många människor som möjligt, med sitt sista besök i juli 2022, då han beslutade att stänga verksamheten eftersom han hjälpte alla han kunde hjälpa.

År 2022, när invasionen började, kände Marcos att han omedelbart ville göra något för att hjälpa till. Han hade ingen koppling till Ukraina alls, förutom sina två ukrainska medarbetare som han aldrig diskuterade politik med, vilket Marcos själv uppgav, men han fattade beslutet att han var tvungen att agera omedelbart. "Jag hade ingen aning om vad jag gjorde när jag klev på ett flygbolag med 30 000 euro i kontanter i min ägo". Han sa: "Jag hade inte ens en plan."

När han anlände till platsen möttes han av omkring tre tusen kvinnor och barn som bara satt under filtar, såg chockade ut och väntade på hjälp. Marcos berättar att han ansträngde sig för att hjälpa dem som verkade vara i störst behov av hjälp och betalade för deras transport till och logi på ett hotell i Polen. I slutändan betalade han 6 000 euro per dag för inkvartering av cirka 150 gäster. "Jag var genuin, jag kunde inte tala ukrainska, så jag anlitade en översättare och började bara släppa in folk på hotellet. På tre dagar hade jag 150 personer."

Efter en tid tvingades Marcos be om hjälp efter att ha insett att han inte hade råd att fortsätta betala 6 000 euro per dag. Ett filmteam från Good Morning Britain skickades till platsen för att bevaka händelsen, och han fick ett tio minuter långt inslag på bästa sändningstid i engelsk TV. "Det var en enorm story", kommenterade han och tillade att han efter det började få hjälp från vänner och andra personer. "Jag spenderade 450 000 euro, och jag fick förmodligen tillbaka en tredjedel av det i hjälp från goda vänner, men det var fortfarande extremt dyrt. Jag var tvungen att sälja en del personliga saker och jonglera en hel del, men jag klarade det till slut", medgav han.

Alla dessa erfarenheter, som enligt honom var "livsförändrande", blev också delvis en "mardröm" när han började "ta emot samtal från människor som bad om pengar hela tiden". Marcos avslöjade att "först sa jag bara ja, men sedan stannade jag upp för att tänka, och jag kom till slut fram till att jag inte hade någon kontroll över vad jag gjorde", och tillade att "de bara ringde mig för att få pengar, jag mådde dåligt av att säga nej, men jag började också känna mig lite förbittrad efter ett tag". Marcos förklarade att han försummade sitt privatliv och yrkesliv i tre eller fyra månader på grund av att han var så uppslukad av att försöka hjälpa andra. "Från dag ett brydde jag mig inte om mitt jobb, men till slut var jag tvungen att gå tillbaka till det".

I efterhand har Marcos sagt att han skulle ha fattat andra beslut, som att gå med i en organisation och inte låta sitt impulsiva behov av att ge allt han kan, utan att ta hänsyn till dess konsekvenser, triumfera. Han sa: "Jag uppskattar att jag gjorde skillnad genom att hjälpa många människor, det fanns barn som jag satte på universitetet, och jag är tacksam för att jag gjorde det", men han avslöjade att andra människor "bara accepterade hjälpen och fortsatte att be om mer". Marcus nämnde också att en av de ukrainska flyktingar han hjälpte - Iryna Vakarchuk - från Odesa till slut blev hans assistent i Polen. Irina tog hand om alla "korrupta brittiska politiker och skötte alla visum", vilket Marcos betonade var "en enorm hjälp".

Förutom att hjälpa många familjer i Polen tog han också familjer till Portugal. Men på grund av språkbarriären, bristen på anställningsmöjligheter, låga löner och det faktum att "många av kvinnorna bara saknade sina män och inte kunde komma", avslöjade Marcos att "inte alla familjer jag hjälpte stannade kvar". Marcos hävdar att han fortfarande har kontakt med ett par av de familjemedlemmar som han hjälpte, varav en är ett 10-årigt barn som han hjälpte att skriva in i en privat engelsk skola och som sedan vann priset för mest värdefulla elev, vilket han beskriver som "mycket tillfredsställande".

"Jag försöker alltid sätta mig in i andra människors situation - jag kommer alltid ihåg att vissa barn ligger i diket - och här i väst tar vi saker för givna". Som Marcos sa: "Det ligger i människans natur att gå vidare och glömma", men för honom är det oerhört viktigt att vara känslig och förstå vad andra människor går igenom.

"Jag hjälpte omkring 300 personer och jag skulle säga att 50 personers liv förändrades för alltid, positivt", sade han och tillade att "jag var där för att ge dem en hand, men jag kan helt enkelt inte bära dem för alltid". Mer än 200 personer skickades till Storbritannien med hjälp av Marcos och de andra bidragsgivarna, ytterligare 100 familjer spreds över hela Europa och några familjer skickades till Kanada. "Den här konflikten är bortglömd. Människor börjar bli trötta på att hjälpa till, men vi måste fortsätta att göra vårt bästa. Våra insatser behöver inte nödvändigtvis vara materiella, men vi måste göra vad vi kan".


Relaterad artikel:

Author

After studying Journalism for five years in the UK and Malta, Sara Durães moved back to Portugal to pursue her passion for writing and connecting with people. A ‘wanderluster’, Sara loves the beach, long walks, and sports. 

Sara J. Durães