Zwei Jahre nach dem Beginn der Invasion in der Ukraine und zwei Jahre nach seinem letzten Interview mit The Portugal News hat Marcos Castillo, Inhaber von Platinum Auto Sales, einem Geschäft für Luxusautos in Almancil, eingeräumt, dass "ich emotional zu sehr involviert war, und obwohl ich wusste, dass ich es wieder tun würde, wenn alles vorbei ist, verstehe ich jetzt, warum es Organisationen wie das Rote Kreuz gibt". Marcos, der 2011 nach Portugal zog, reiste immer wieder in die Ukraine, sobald der Konflikt begann, um so vielen Menschen wie möglich zu helfen. Sein letzter Besuch war im Juli 2022, als er beschloss, den Betrieb einzustellen, da er allen geholfen hatte, denen er helfen konnte.

Als die Invasion im Jahr 2022 begann, verspürte Marcos den Drang, sofort etwas zu tun, um zu helfen. Da er keinerlei Verbindung zur Ukraine hatte, abgesehen von seinen beiden ukrainischen Mitarbeitern, mit denen er, wie Marcos selbst sagte, nie über Politik diskutierte, traf er die Entscheidung, dass er sofort handeln musste. "Ich hatte keine Ahnung, was ich tat, als ich mit 30.000 Euro in bar in ein Flugzeug stieg." Er sagte: "Ich hatte nicht einmal einen Plan."

Als er am Ort des Geschehens ankam, sah er sich etwa dreitausend Frauen und Kindern gegenüber, die lediglich unter Decken saßen, schockiert aussahen und auf Hilfe warteten. Marcos erzählte, dass er sich bemühte, denjenigen zu helfen, die am bedürftigsten zu sein schienen, und für ihren Transport und ihre Unterbringung in einem Hotel in Polen aufkam. Am Ende zahlte er 6.000 € pro Tag für die Unterbringung von etwa 150 Gästen. "Ich konnte kein Ukrainisch, also stellte ich einen Übersetzer ein und begann, die Leute ins Hotel zu lassen. In drei Tagen hatte ich 150 Leute."

Nach einiger Zeit sah sich Marcos gezwungen, um Hilfe zu bitten, nachdem ihm klar wurde, dass er es sich nicht leisten konnte, weiterhin 6.000 € pro Tag zu zahlen. Ein Filmteam von Good Morning Britain wurde an den Ort des Geschehens geschickt, um darüber zu berichten, und er erhielt einen zehnminütigen Sendeplatz im englischen Fernsehen zur Hauptsendezeit. "Es war eine Riesenstory", kommentierte er und fügte hinzu, dass er danach Unterstützung von Freunden und anderen Personen erhielt. "Ich habe 450.000 Euro ausgegeben, und wahrscheinlich habe ich ein Drittel davon als Hilfe von guten Freunden zurückbekommen, aber es war trotzdem extrem teuer. Ich musste einige persönliche Gegenstände verkaufen und ernsthaft jonglieren, aber am Ende habe ich es geschafft", gab er zu.

All diese Erfahrungen, die nach seinen Worten "lebensverändernd" waren, wurden teilweise auch zu einem "Albtraum", da er "ständig Anrufe von Leuten erhielt, die ihn um Geld baten". Marcos verriet, dass "ich zuerst nur ja gesagt habe, aber dann habe ich innegehalten und nachgedacht und bin schließlich zu dem Schluss gekommen, dass ich keine Kontrolle über das hatte, was ich tat", und fügte hinzu, dass "sie mich einfach anriefen, um Geld zu bekommen, ich fühlte mich schlecht, wenn ich nein sagte, aber nach einer Weile begann ich auch, ein wenig nachtragend zu werden." Marcos erklärte, dass er sein Privat- und Berufsleben drei oder vier Monate lang vernachlässigt habe, weil er so sehr damit beschäftigt war, anderen zu helfen. "Vom ersten Tag an war mir meine Arbeit egal, aber irgendwann musste ich sie wieder aufnehmen."

Im Nachhinein sagt Marcos, dass er andere Entscheidungen getroffen hätte, z. B. einer Organisation beizutreten und seinem impulsiven Bedürfnis, alles zu geben, was er kann, ohne die Konsequenzen zu bedenken, nicht den Vorzug zu geben. Er sagte: "Ich weiß es zu schätzen, dass ich etwas bewirkt habe, indem ich vielen Menschen geholfen habe. Es gab Kinder, die ich in die Universität gebracht habe, und ich bin dankbar, dass ich das getan habe", aber er verriet auch, dass andere Menschen "die Hilfe einfach angenommen und immer wieder um mehr gebeten haben". Marcus erwähnte auch, dass eine der ukrainischen Flüchtlinge, denen er geholfen hatte - Irina Wakartschuk - aus Odesa schließlich seine Assistentin in Polen wurde. Irina kümmerte sich um alle "korrupten britischen Politiker und erledigte alle Visa", was, wie Marcos betonte, "eine große Hilfe" war.

Er half nicht nur zahlreichen Familien in Polen, sondern holte auch Familien nach Portugal. Aufgrund der Sprachbarriere, des Mangels an Beschäftigungsmöglichkeiten, der niedrigen Löhne und der Tatsache, dass "viele der Frauen ihre Männer einfach vermissten und es nicht schafften", verriet Marcos, dass deshalb "nicht jede Familie, der ich geholfen habe, am Ende blieb". Marcos behauptet, dass er immer noch mit einigen der Familienmitglieder, denen er geholfen hat, in Kontakt steht. Eines davon ist ein 10-jähriges Kind, dem er geholfen hat, sich in einer privaten englischen Schule einzuschreiben und das später den Preis für den wertvollsten Schüler gewonnen hat, was er als "sehr erfüllend" beschreibt.

"Ich versuche immer, mich in die Lage anderer hineinzuversetzen - ich denke immer daran, dass einige Kinder im Straßengraben liegen - und hier im Westen nehmen wir Dinge als selbstverständlich hin. Es liegt in der menschlichen Natur, weiterzumachen und zu vergessen", so Marcos, aber für ihn ist es enorm wichtig, sensibel zu sein und zu verstehen, was andere Menschen durchmachen.

"Ich habe etwa 300 Menschen geholfen, und ich würde sagen, dass sich das Leben von 50 Menschen für immer verändert hat", erklärte er und fügte hinzu: "Ich war da, um ihnen zu helfen, aber ich kann sie nicht für immer bei mir tragen." Mehr als 200 Personen wurden mit Hilfe von Marcos und den anderen Spendern ins Vereinigte Königreich geschickt, weitere 100 Familien wurden über ganz Europa verteilt, und einige Familien wurden nach Kanada geschickt. "Dieser Konflikt ist vergessen. Die Menschen werden der Hilfe überdrüssig, aber wir müssen weiterhin unser Bestes geben. Unsere Bemühungen müssen nicht unbedingt materiell sein, aber wir müssen einfach tun, was wir können."


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After studying Journalism for five years in the UK and Malta, Sara Durães moved back to Portugal to pursue her passion for writing and connecting with people. A ‘wanderluster’, Sara loves the beach, long walks, and sports. 

Sara J. Durães