Du kan vara en aloe-holic!

Det här är en så enkel växt att odla, jag vet inte varför alla inte fyller sina trädgårdar med dem här i Portugal. De är inte bara bra för att fylla stora luckor, utan de är lätta att tunna ut om de går ur hand genom att bara trimma bort överflödiga "offsets" eller "babies

". Mogna växter på fyra år eller mer blommar, så om du inte ser några blommor på dina växter kan det vara så att de bara är för unga ännu. De är idealiska för Portugal - den skötsel som behövs är bara solsken och lite vatten, så de behöver inte vattnas mycket. Det är känt att sorter för utomhusbruk kan leva i över två decennier. Utan tillräckligt med solljus kanske de aldrig blommar, så helst bör de planteras någonstans med starkt naturligt ljus.

De flesta aloes har en rosett av stora, köttiga blad och blommorna finns i färger som sträcker sig från vitt, gult, orange, rött och till och med rosa. Blommorna är rörformade och sitter i klasar på höga stjälkar som sticker upp från rosetten. Det finns över 500 arter av aloe, vissa har de vackraste virvlande växtmönster och nyanser av grönt, och de flesta har spetsiga eller tandade kanter. De växer rikligt i tropiska klimat och en särskild har använts i århundraden som en medicinalväxt.

Aloe Vera är en enkel växt att odla i Portugal

För att använda dess hälsofördelar är det absolut nödvändigt att välja blad från den ätbara sorten endast, Aloe vera barbadensis miller, och inte från andra aloe-arter, eftersom dessa kan vara giftiga och uppenbarligen inte lämpliga att äta. Det är i allmänhet säkert att äta gelen av den här, liksom huden.

Juicen är en kladdig, tjock vätska gjord av växtbladets kött. Den används vanligen för att behandla solbränna, men att dricka den i juiceform ger dig tydligen en mängd andra hälsofördelar, och sägs vara bra för allmän vätskebrist, förstoppning, leverfunktion, halsbränna, klar hud och allmän god hälsa, och hjälper friska bakterier i tarmen

Du kan göra din egen juice

Aloe vera-juice som produceras kommersiellt tillverkas genom att krossa eller mala hela bladet på aloe vera-växten, följt av steg för att rena och filtrera vätskan. Juicen har en mild smak och är lätt att blanda i smoothies och shakes.

Det är säkert att göra sin egen, men du måste vara medveten om biverkningarna - som bör undersökas noggrant.

Från en stor Aloe Vera barbensis miller, skär ett blad från utsidan av en frisk växt med en vass kniv, och du kommer att se att bladet har tre delar - det gröna yttre skalet, ett gulaktigt latexlager (det här är den tvivelaktiga biten) och gelén, som är klar och hal.Bladen på insidan av växten växer fortfarande, så du vill inte döda den stackars saken genom att ta bort ny tillväxt.

Akta dig för det kladdiga

Du kommer att märka att den gulaktiga saven som kallas Aloin (latexen) börjar sippra ut - den är både skarp och bitter och har tydligen potentiella toxiska biverkningar som inkluderar diarré och komplikationer vid graviditeter, så de flesta experter rekommenderar att du helt tar bort Aloin från bladen - placera det skurna bladet på en upphöjd yta och låt Aloin droppa ut i ungefär en timme på en tallrik eller kruka under, tvätta sedan bladet under kallt, rinnande vatten. Ta sedan försiktigt bort skinnet och eventuell kvarvarande gegga med en kniv, på samma sätt som du tar bort skinnet från en fiskfilé

.

När all gul gegga har avlägsnats kan gelen och skinnet användas som du vill. Skölj den kvarvarande gelen noggrant för att ta bort en del av bitterheten och se till att inga gröna eller gula nyanser syns. Blanda gelen med vatten - ¼ till ½ kopp gel för varje liter - och detta kan smaksättas med juice, till exempel ananas, granatäpple eller till och med bara citronsaft, eftersom det inte har mycket smak på egen hand.Tydligen kan man äta det gröna skalet rått i bitar genom att pochera, blancha eller ångkoka - jag har aldrig provat det, jag föredrar att bara beundra växterna när de växer i trädgården!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan