"Det är inte BE som fastställer kopplingen mellan skolåldern och förbudet mot arbete. Det är den portugisiska republikens konstitution", betonade José Soeiro, parlamentsledamot för Bloco, under debatten i parlamentet.

BE:s förslag innebär att arbetslagen ändras så att minimiåldern för att arbeta fastställs till 18 år, vilket motsvarar slutet på den obligatoriska skolgången, men att alla de undantag som för närvarande föreskrivs bibehålls, vilket till exempel gör det möjligt att teckna ett deltidsanställningskontrakt under semestertid eller att delta i kulturella, konstnärliga, reklam- eller idrottsaktiviteter.

Syftet är helt enkelt att "anpassa den allmänna arbetsrätten till den utveckling som har skett inom den obligatoriska skolgången", förklarade José Soeiro och hänvisade till den artikel i den portugisiska konstitutionen som förbjuder arbete för minderåriga i skolåldern.

Trots de goda avsikterna, som erkändes av de andra parlamentariska bänkarna, ifrågasatte majoriteten av politikerna fördelarna med ändringsförslaget.

"Nya ändringar som görs 'ad hoc' skapar instabilitet på marknaden och sänder blandade budskap", varnade socialdemokraten Paulo Edson Cunha, som försvarade lagens nuvarande utformning och å andra sidan varnade för ökningen av antalet ungdomar som inte studerar eller arbetar.

João Almeida, från CDS-PP, ansåg också att BE:s förslag "helt strider mot logiken bakom ungdomars frigörelse" och att det skulle innebära ett bakslag för dem som vill skaffa sig yrkeserfarenhet under sin skoltid.

En "barriär" mot självständighet

Det var också det argument som användes av Hugo Oliveira, från PS, som ifrågasatte om tillämpningen av lagen, enligt Blocos förslag, skulle medföra förbättringar av systemet eller problem för de ungdomar som man försöker skydda, och gav exempel på familjer som står inför inkomstförlust och behöver detta tillägg, men också andra som vill ha viss yrkeserfarenhet inom det område där de tänker fortsätta sina studier.

"Att skydda unga människor kan inte innebära att man infantiliserar dem eller i onödan begränsar deras möjligheter till utveckling. Vi måste se till att vi inte skapar ännu ett hinder för ungdomars självständighet och frihet", betonade liberalen Patrícia Gilvaz.

På vänsterkanten fick blocket stöd av Livre, som genom ledamoten Filipa Pinto förklarade att utvecklingen av den obligatoriska skolgången, som 2009 fastställdes till det 12:e året eller till 18 års ålder, "är en av demokratins stora landvinningar".

Alfredo Maia, från PCP, försvarade å ena sidan att staten måste se till att alla barn och ungdomar har förutsättningar att gå i den obligatoriska skolan och å andra sidan att regleringen av tillhandahållandet av arbete alltid har som prioritet att garantera villkor och anständiga löner.

Utöver BE:s förslag debatterades även ett PAN-resolutionsprojekt om att utarbeta en studie om barnarbete i Portugal och åtgärder för att bekämpa, förebygga och stödja familjer.

"Utrotandet av barnarbete börjar med denna kunskap", hävdade Inês Sousa Real och påminde om att den senaste nationella studien i ämnet genomfördes för mer än 20 år sedan.