"Het is niet de BE die het verband legt tussen de schoolleeftijd en het verbod om te werken. Het is de grondwet van de Portugese Republiek", benadrukte parlementslid José Soeiro van Bloco tijdens het debat in het parlement.

Het BE-voorstel wijzigt de Arbeidswet en stelt de minimumleeftijd om te werken vast op 18 jaar, vergelijkbaar met het einde van de leerplicht, maar handhaaft alle uitzonderingen die momenteel zijn voorzien, die bijvoorbeeld de ondertekening van een deeltijdse arbeidsovereenkomst tijdens de vakantie of deelname aan culturele, artistieke, reclame- of sportactiviteiten toestaan.

Het doel is simpelweg om "de algemene arbeidswetgeving aan te passen aan de evolutie die heeft plaatsgevonden in de leerplicht", legt José Soeiro uit, verwijzend naar het artikel in de Portugese grondwet dat werk door minderjarigen in de leerplichtige leeftijd verbiedt.

Ondanks de goede bedoelingen, erkend door de andere parlementaire banken, trok de meerderheid van de politici de voordelen van het amendement in twijfel.

"Nieuwe veranderingen die 'ad hoc' worden doorgevoerd creëren instabiliteit op de markt en zenden gemengde boodschappen uit", waarschuwde de sociaaldemocraat Paulo Edson Cunha, die de huidige formulering van de wet verdedigde en aan de andere kant waarschuwde voor de toename van jongeren die niet studeren of werken.

Ook aan de rechterkant was João Almeida, van CDS-PP, van mening dat het BE-voorstel "volledig in strijd is met de emancipatielogica van jongeren" en dat het een tegenslag zou zijn voor degenen die tijdens hun schoolcarrière werkervaring willen opdoen.

Een "barrière" voor autonomie

Het was ook het argument van Hugo Oliveira, van de PS, die zich afvroeg of de toepassing van de wet, zoals voorgesteld door de Bloco, verbeteringen zou brengen aan het systeem of problemen voor de jongeren die het wil beschermen, en gaf het voorbeeld van gezinnen die te maken hebben met inkomensverlies en deze aanvulling nodig hebben, maar ook anderen die wat beroepservaring willen opdoen in het gebied waarin ze van plan zijn verder te studeren.

"Jongeren beschermen mag niet betekenen dat we ze infantiliseren of de mogelijkheden voor ontwikkeling onnodig beperken. We moeten ervoor zorgen dat we niet nog een barrière opwerpen voor de autonomie en vrijheid van jongeren," benadrukte de liberale Patrícia Gilvaz.

Aan de linkerkant kreeg het blok de steun van Livre, die bij monde van afgevaardigde Filipa Pinto verklaarde dat de evolutie van de leerplicht, die in 2009 werd vastgesteld op het 12e jaar of tot de leeftijd van 18 jaar, "een van de grote verworvenheden van de democratie is".

Alfredo Maia, van de PCP, verdedigde enerzijds dat de staat ervoor moet zorgen dat alle kinderen en jongeren de voorwaarden hebben om verplicht onderwijs te volgen en anderzijds dat de regulering van het aanbod van werk altijd als prioriteit de garantie van voorwaarden en fatsoenlijke lonen heeft.

Naast het BE-voorstel werd er ook gedebatteerd over een PAN-resolutieproject om een studie voor te bereiden over kinderarbeid in Portugal en maatregelen om kinderarbeid te bestrijden, te voorkomen en gezinnen te ondersteunen.

"De uitroeiing van kinderarbeid begint met deze kennis", stelde Inês Sousa Real, eraan herinnerend dat de laatste nationale studie over dit onderwerp meer dan 20 jaar geleden werd uitgevoerd.