Donald Trumps beslut i sista minuten att dra i bromsen för nya omfattande tullar mot Mexiko och Kanada kan ha gett företagen en kort respit, men marknaderna är fortsatt nervösa.

Hotet om handelskrig är stort och investerare bör inte invaggas i en falsk känsla av säkerhet, varnar Jake McLaughlin, Executive Director för deVere Portugal, en del av världens största oberoende organisationer för finansiell rådgivning och kapitalförvaltning.

"Det här är en fördröjning, inte en lösning", säger McLaughlin. "Den oförutsägbarhet vi ser i handelspolitiken är exakt den typ av risk som skakar marknaderna. Investerare måste vara proaktiva, inte reaktiva, och se till att deras portföljer är skyddade."

Trumps åtgärd, som tillkännagavs efter brådskande samtal med Kanadas premiärminister Justin Trudeau och Mexikos president Claudia Sheinbaum, har tillfälligt upphävt nya tullar som skulle ha stört den nordamerikanska handeln.

Men med bara en månads respit, innan frågan dyker upp igen, måste globala investerare navigera i ett landskap fyllt av osäkerhet.

Marknaderna återspeglade denna oro. Aktierna svängde vilt i kölvattnet av tillkännagivandet, medan dollarn vacklade när handlarna försökte mäta det bredare ekonomiska nedfallet. Det tillfälliga uppskovet har också lett till nya tvivel om huruvida Trumps tullhot är en genuin långsiktig strategi eller bara ett kortsiktigt förhandlingskort.

McLaughlin varnar för att upprepade hot utan uppföljning kan slå tillbaka. "Vid någon tidpunkt kommer antingen tullarna att införas eller så börjar retoriken förlora i trovärdighet. I vilket fall som helst skadar instabiliteten investerarnas förtroende, och det är farligt."

Även om Mexiko och Kanada har klarat sig undan för tillfället, rasar det bredare handelskriget med Kina vidare, med nya tullar på kinesiska varor på tisdag. Denna upptrappning gör att leveranskedjorna fortsätter att vara oroliga och att investeringsbesluten är omgärdade av risker.

För företag som är beroende av gränsöverskridande handel kunde insatserna inte vara högre. Tillverkare förbereder sig för ökade kostnader, företag med globala leveranskedjor kämpar med osäkerhet och inflationsriskerna ökar när handelsstörningar hotar att pressa priserna högre.

"Det här påverkar inte bara storföretagen", påpekar McLaughlin. "Det drabbar även konsumenter, pensionsfonder och vanliga investerare."

Den mexikanska regeringen har svarat med att gå med på att utplacera fler trupper vid landets norra gräns, vilket är ett tecken på att Trumps tullar används som hävstång för politiska eftergifter i lika hög grad som ekonomiska. Men politiska segrar kommer inte nödvändigtvis att lugna marknaderna. Investerare håller redan på att ompositionera sina portföljer i väntan på ytterligare handelsturbulens.

Så vad ska man som investerare göra inför en sådan oförutsägbarhet? McLaughlin är entydig: sök expertråd.

"Det är inte läge att vara ensam", understryker han. "Osäkerheten kring handelspolitiken är en av de största ekonomiska riskerna just nu, och den kräver ett strategiskt och väldiversifierat tillvägagångssätt."

Han pekar på behovet av geografisk diversifiering, att säkerställa exponering bortom de mest sårbara marknaderna och att skydda sig mot valutafluktuationer.

"Det handlar inte om att fatta förhastade beslut - det handlar om att ha en plan som tar hänsyn till den här typen av störningar."

Historien visar att marknaderna kan klara av handelskrig, men det gäller att vara förberedd. Under tidigare upptrappningar av tullar var det sektorer som teknik och konsumentvaror som drabbades hårdast, medan defensiva tillgångar som guld och vissa tillväxtmarknader visade sig vara mer motståndskraftiga. Att förstå den här dynamiken är avgörande för investerare som vill skydda och öka sin förmögenhet.

"Det sämsta man kan göra just nu är att inte göra någonting", säger McLaughlin.

"Investerare måste bedöma sin riskexponering, stresstesta sina portföljer och se till att de har rätt strategier på plats för att mildra effekterna av den pågående handelsosäkerheten."

I takt med att Trumps tulldrama fortsätter att utvecklas är en sak klar: marknadsvolatiliteten kommer inte att försvinna i första taget. Investerare som vidtar beslutsamma åtgärder nu kommer att vara mycket bättre positionerade för att rida ut stormen än de som väntar på klarhet som kanske aldrig kommer.

För att se hur du kan skydda dina investeringar från tullarna, gå med i vårt kostnadsfria webinarium fredagen den 7 februari. https://www.devere-group.com/the-dramatic-effect-of-us-tariffs-on-investment/?utm_content=1140x250

Du kan också kontakta Jake med eventuella frågor här: jake.mclaughlin@devere-portugal.pt, deVere Portugal Office + 351 22 110 9071 eller boka ett möte med honom här https://calendly.com/jake-mclaughlin/review