Konsten att förlora kroppsdelar med flit!

Nej, det handlar inte om att av misstag lämna sin konstgjorda lem på tåget för att göra anspråk på ersättning för att ha förlorat den, eller att hugga av ett finger med flit, utan om vad vissa varelser gör för att rädda resten av sig. Det som

fick mig att inse detta häromdagen var en gecko i mitt kök som hade lyckats landa ovanpå spishällen

.

Som tur var för honom var hällen inte varm, men jag tyckte synd om honom (för argumentets skull antar jag att det var en hane) och försökte rädda honom. Min plan var att fånga honom med glaset och släppa ut honom i vildmarken i trädgården.jag blev förskräckt

över att jag lyckades fånga spetsen på hans svans med kanten på glaset, vilket var illa nog, men svansen lämnade varelsen direkt och började vrida sig galet av sig själv. Vet ni, jag visste att det här hände, men jag hade aldrig bevittnat det eller varit ansvarig för det. Ärligt talat var jag fascinerad och stod där och tittade på tills det slutade. Den stackars lilla varelsen placerades sedan över väggen för att slicka sina sår och växa en ny antar jag, vilket när jag slog upp det tar cirka 30 dagar.

Maskar och andra varelser gör det också

Naglar, horn och allt som har med keratin att göra växer ut igen utan hjälp. Maskar då, undrade jag. Jo, man kan skära en mask mitt itu, och båda delarna vrider sig runt och jag har alltid antagit att det då blir två fullt fungerande maskar - vilket det gör hos vissa arter - men i allmänhet återbildas nya svanssegment i svansänden på en mask snarare än ett huvud. Hur konstigt är inte det? De har ett decentraliserat nervsystem som gör att de kan fortsätta röra sig även efter att ha delats upp

. Så bisarrt nog behövs ingen hjärna? Jo, de har en hjärna, även om den inte är särskilt komplex. Varje masks hjärna sitter bredvid dess andra organ och kopplar samman nerverna från maskens hud och muskler, vilket styr hur den känner sig och rör sig. En annan märklighet är att de andas genom huden och därför inte har några lungor. De har inte heller några ögon, utan istället celler som kallas receptorer som kan känna av om det är ljust eller mörkt. På så sätt kan maskarna avgöra om de befinner sig under eller ovan jord.

Vissa havsdjur gör det

Vissa arter, som sjöstjärnor och sjögurkor, kan återskapa förlorade kroppsdelar. Andra arter använder olika försvarstaktiker, t.ex. bläckfiskens bläck eller det fysiska kamouflaget hos stickinsekter och kameleonter.

Spela död

Andra spelar döda som en försvarsmekanism. Klassikern är opossum som vid hot morrar, väser och blottar tänderna eller klättrar upp i ett närliggande träd för att fly. Om de inte kan fly spelar opossumet död. Egentligen väljer de inte att göra det - de upplever en så intensiv rädsla att deras kroppar låser sig, och de kan stanna i detta komatösa tillstånd i timmar, fast stirrande tomt framåt med tungan hängande ut tills tillståndet går över

En annan sak händer också - de börjar avge en dålig lukt, liknande den från ett ruttnande lik, som utlöses av denna komatösa reaktion, och den ruttna lukten, tillsammans med deras "döda" tillstånd, är det som driver bort rovdjur. De ser inte bara döda ut, de luktar som om de har varit döda länge och skulle inte smaka bra som middag. Lyckligtvis kommer du inte att snubbla på en av dessa i Portugal, eftersom de endast är infödda i Amerika.

Människor förlorar en stor kroppsdel

Vi förlorar alla en del av vår kropp varje dag - huden. Det är vårt största organ och utgör 16% av vår kropp. Hudcellerna går igenom en cykel och övergår från det mellersta lagret (dermis) till det yttre lagret (epidermis) under ungefär en månad. Normalt sett avlägsnas dessa döda celler naturligt, med en hastighet av cirka 500 miljoner hudpartiklar varje dag när överhuden producerar ett nytt lager - det ger en helt ny innebörd åt uttrycket "levande hud"

!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan