De kunst van het opzettelijk verliezen van lichaamsdelen!

Nee, dit is niet het per ongeluk achterlaten van je kunstledemaat in de trein om een claim in te dienen bij de spoorwegen voor het verlies ervan, of het opzettelijk afhakken van een vinger, het is wat sommige dieren doen om de rest van zichzelf te redden.

Wat me dit laatst duidelijk maakte, was een gekko in mijn keuken die het voor elkaar had gekregen om op de bovenkant van de kookplaat te landen. Gelukkig voor hem was de kookplaat niet heet, maar ik had medelijden met hem (omwille van het argument ga ik er hier van uit dat het een mannetje was) en ik probeerde hem te redden. Mijn plan was om hem te vangen met het glas en hem weer vrij te laten in de wildernis van de tuin.

Tot mijn schrik slaagde ik erin om het puntje van zijn staart te vangen met de rand van het glas, wat al erg genoeg was, maar de staart verliet het beestje meteen en begon uit zichzelf als een gek te kronkelen. Weet je, ik wist dat dit gebeurde, maar ik was er nog nooit getuige van geweest en ik was er ook nooit verantwoordelijk voor geweest. Om eerlijk te zijn was ik gefascineerd en bleef ik staan kijken tot het ophield. Het arme diertje werd toen over de muur gedeponeerd om zijn wonden te likken en een nieuwe te laten groeien, wat, als ik het goed heb opgezocht, ongeveer 30 dagen duurt.

Wormen en andere wezens doen het ook

Nagels, hoorns en alles wat met keratine te maken heeft groeit zonder hulp weer aan. Hoe zit het met wormen vroeg ik me af. Je kunt een worm doormidden snijden en beide delen kronkelen rond en ik nam altijd aan dat het dan twee volledig functionerende wormen werden - wat bij sommige soorten ook zo is - maar over het algemeen regenereert het staarteinde van een worm eerder nieuwe staartsegmenten dan een kop. Hoe vreemd is dat? Ze hebben een gedecentraliseerd zenuwstelsel dat hen in staat stelt om te blijven bewegen, zelfs nadat ze blijkbaar gesplitst zijn

. Dus bizar genoeg zijn er geen hersenen nodig? Nou, ze hebben wel hersenen, hoewel ze niet bijzonder complex zijn. Het brein van elke worm zit naast de andere organen en verbindt de zenuwen van de huid en spieren van de worm met elkaar. Nog een eigenaardigheid: ze ademen door hun huid en hebben dus geen longen. Ze hebben ook geen ogen, maar cellen die receptoren worden genoemd en die aanvoelen of het licht of donker is. Hierdoor kunnen wormen zien of ze ondergronds of bovengronds zijn.

Sommige zeedieren doen het

Bepaalde soorten zoals zeesterren en zeekomkommers kunnen verloren lichaamsdelen regenereren. Andere soorten gebruiken andere verdedigingstactieken, zoals de inkt van de octopus of de fysieke camouflage van wandelende insecten en kameleons.

Dood spelen

Anderen spelen dood als verdedigingsmechanisme. De klassieker is de opossum die, als hij bedreigd wordt, gromt, sist en zijn tanden ontbloot of in een nabijgelegen boom klimt om te ontsnappen. Als ze niet kunnen ontsnappen, doen ze alsof ze dood zijn. Eigenlijk kiezen ze er niet voor om dat te doen - ze ervaren zo'n intense angst dat hun lichaam op slot gaat en ze urenlang in deze comateuze toestand kunnen blijven, wezenloos voor zich uit starend met hun tong uitgestoken tot de toestand voorbij is.

Er gebeurt nog iets anders - ze beginnen een slechte geur af te geven, vergelijkbaar met die van een rottend lijk, die wordt veroorzaakt door deze comateuze reactie en de verrotte geur, samen met hun 'dode' staat, is wat roofdieren wegjaagt. Ze zien er niet alleen dood uit, ze ruiken ook alsof ze al een hele tijd dood zijn en zouden niet lekker zijn als avondeten. Gelukkig zul je deze niet tegenkomen in Portugal, want ze komen alleen voor in Amerika.

Mensen verliezen een groot lichaamsdeel

We verliezen allemaal dagelijks een deel van ons lichaam - de huid. Het is ons grootste orgaan en maakt 16% van ons lichaam uit. Huidcellen doorlopen een cyclus, waarbij ze in ongeveer een maand van de middelste laag (lederhuid) overgaan in de buitenste laag (opperhuid). Normaal gesproken worden deze dode cellen op natuurlijke wijze afgestoten, met een snelheid van ongeveer 500 miljoen huiddeeltjes per dag wanneer de opperhuid een nieuwe laag aanmaakt - dit geeft een hele nieuwe betekenis aan de term 'levend gevild

'!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan