Os jovens podem precisar começar a ser mais atentos aos níveis de colesterol depois que um novo estudo descobriu que a exposição ao colesterol alto ou flutuante no início da vida pode aumentar o risco de aterosclerose.

A aterosclerose é o estreitamento das artérias devido ao acúmulo de depósitos de gordura e pode causar doenças cardíacas e derrames.

O estudo - liderado por cientistas da Universidade de Cambridge e publicado na Nature - envolveu alimentar dois grupos de camundongos com uma dieta rica em colesterol, de forma intermitente ou contínua.

Ziad Mallat, professor de medicina cardiovascular da British Heart Foundation (BHF) na Universidade de Cambridge, disse: “Descobrimos que uma dieta intermitente com alto teor de gordura, começando quando os camundongos ainda eram jovens — uma semana depois, algumas semanas de folga, outra semana e assim por diante — era a pior opção em termos de risco de aterosclerose”.

Além disso, outros pesquisadores analisaram dados de 2.000 pessoas do Estudo de Risco Cardiovascular em Jovens Finlandeses e descobriram que aqueles que foram expostos a níveis elevados de colesterol quando crianças tinham maior probabilidade de ter o maior acúmulo de placa nas artérias.

Mas o que exatamente é colesterol e quais mudanças no estilo de vida podemos fazer para diminuí-lo?


O que é colesterol?

“O colesterol é uma substância gordurosa encontrada no sangue que é essencial para construir células e produzir certos hormônios”, explica o Dr. Oliver Guttmann, cardiologista consultor do Hospital Wellington, parte da HCA Healthcare UK.

Os dois principais tipos de colesterol são a lipoproteína de baixa densidade (LDL) e a lipoproteína de alta densidade (HDL).

“O LDL costuma ser chamado de colesterol “ruim” porque níveis altos podem levar ao acúmulo de placas nas artérias, aumentando o risco de doenças cardíacas”, explica Guttmann. “O HDL, por outro lado, é conhecido como colesterol “bom” porque ajuda a remover o LDL da corrente sanguínea.

Os níveis de colesterol no Reino Unido são medidos em milimoles por litro (mmol/L).

“Para a maioria das pessoas, um nível de colesterol total igual ou inferior a 5 é considerado saudável”, diz o Dr. Chun Tang, clínico geral e diretor médico da Pall Mall Medical. “Idealmente, o colesterol LDL deve ser menor que 4, enquanto o HDL deve ser 1 ou superior.

“Os níveis acima desses intervalos podem ser muito altos e podem colocar você em risco de problemas de saúde, por isso é bom ficar de olho neles e fazer mais exames médicos se você suspeitar que seus níveis podem estar muito altos”, acrescenta Tang.

Quais são os perigos do colesterol alto?

“O colesterol alto, especialmente o LDL em excesso, pode levar a depósitos de gordura nas artérias”, explica Tang. “Com o tempo, esse acúmulo pode estreitar as artérias, dificultando o fluxo sanguíneo.

“Isso aumenta o risco de doenças cardíacas, derrames e outros problemas graves de saúde”, acrescenta Tang. “É como um engarrafamento na corrente sanguínea, as coisas simplesmente não podem se mover como deveriam.”

Certos grupos demográficos são mais propensos ao colesterol alto.

“Os adultos mais velhos geralmente apresentam níveis mais altos de colesterol devido ao envelhecimento e às mudanças no metabolismo”, diz Guttmann. “Fatores genéticos também desempenham um papel significativo; condições como a hipercolesterolemia familiar causam colesterol alto desde tenra idade.

“Além disso, pessoas com obesidade, maus hábitos alimentares e estilos de vida sedentários têm maior probabilidade de desenvolver colesterol alto.”


Por que é importante para mim ficar atento a isso mais cedo na vida?

“Estar atento aos níveis de colesterol desde cedo é crucial porque permite uma intervenção precoce e ajustes no estilo de vida que podem evitar problemas de saúde a longo prazo”, destaca Guttmann.

Tang concorda e acrescenta: “O colesterol alto geralmente não apresenta sintomas, por isso é fácil ignorá-lo. Ao ser proativo, você pode evitar complicações como doenças cardíacas ou derrames mais tarde na vida

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Então, como podemos diminuí-lo?


Veja sua dieta

“Concentre-se em comer mais frutas, vegetais, grãos integrais e proteínas magras”, aconselha Guttmann. “Reduza a ingestão de gorduras saturadas e trans, encontradas em carnes gordurosas, frituras e lanches processados. Opte por gorduras saudáveis, como as dos abacates, nozes e

azeite de oliva.


Faça exercícios regularmente

“Procure pelo menos 150 minutos de atividade aeróbica moderada, como caminhada rápida ou ciclismo, toda semana”, recomenda Guttmann. “O exercício regular ajuda a aumentar o colesterol HDL e reduz o colesterol LDL e os triglicérides.”

Pare de fumar

“Fumar reduz o colesterol HDL e danifica os vasos sanguíneos, portanto, parar de fumar pode melhorar os níveis de colesterol e a saúde geral do coração”, explica Guttmann.