Seu nascimento foi visto como uma resposta divina às suas orações, e eles prometeram dedicá-lo ao serviço de Deus. Quando criança, ele sofreu de uma grave doença ocular que ameaçava sua visão. Seus pais voltaram a orar, prometendo que, se ele fosse curado, o mandariam para um convento por um ano. Após sua recuperação, eles cumpriram essa promessa colocando-o sob os cuidados dos frades franciscanos em San Marco Argentano quando ele tinha

treze anos.

Durante seu tempo com os franciscanos, Francisco desenvolveu um profundo amor pela solidão e pela oração. Ele se absteve de carne e outros luxos e viveu uma vida de penitência estrita antes mesmo de ingressar formalmente na ordem. Depois de passar um ano no convento, ele voltou para casa, mas logo buscou uma maior solidão. Com o consentimento de seus pais, ele se retirou para viver como eremita perto de Paola, em uma caverna à beira-mar. Esse período durou cerca de seis anos, durante os quais ele se envolveu em oração

.

Com cerca de vinte anos, Francisco atraiu seguidores inspirados por seu estilo de vida sagrado. Eles construíram pequenos eremitérios e uma capela onde podiam orar juntos. Em 1436, esse grupo marcou o início do que viria a ser conhecido como os Eremitas de São Francisco. Com o tempo, seus números cresceram significativamente devido à reputação de santidade e milagres de Francisco. Em 1470, o Papa Sisto IV reconheceu formalmente

sua comunidade.

Apesar de seu desejo de solidão, Francisco era frequentemente chamado para servir aos outros. Suas interações mais notáveis incluíram aconselhar reis; notavelmente, o rei Luís XI da França o procurou durante sua doença. O conselho de Francisco ajudou a restaurar a paz entre facções beligerantes na França por meio

de casamentos estratégicos.

Em seus últimos anos, Francis continuou a viver humildemente, apesar de ser reverenciado por muitos. Ele passou seus últimos meses na solidão se preparando para a morte em Plessis-lez-Tours, na França. Em 2 de abril de 1507 — Sexta-feira Santa — ele faleceu aos noventa e um anos depois de receber a Sagrada Comunhão

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São Francisco de Paola foi canonizado pelo Papa Leão X em 1º de maio de 1519. Ele é lembrado como o santo padroeiro dos barqueiros e marinheiros.