Vor kurzem war ich auf einer Weihnachtsfeier, an der etwa 30 Personen teilnahmen, und als die Feier weiterging, stieg der Geräuschpegel, und mein Hörvermögen nahm ab. Ja, das passiert den meisten Menschen, und wir reden einfach lauter miteinander, um uns zu unterhalten. Aber wenn man von vornherein schwerhörig ist, wissen die Leute nicht, dass man eine "Behinderung" hat, weil man sie nicht sehen kann. Ich gebe zu, dass ich schwerhörig geworden bin, auch wenn die meisten das nicht wissen, ich begann, mich isoliert zu fühlen, weil ich nicht einmal die Person neben mir hören konnte, und fing an, mich unsichtbar zu fühlen. Andere Hörgeschädigte werden das sehr gut verstehen.

In den meisten Fällen werden Hörgeräte getragen, um geringe Hörschwächen zu verbessern, die weit unter den Schwellenwerten liegen, die in den Vorschriften für Hörbehinderungen festgelegt sind. Die Logik dabei ist, dass das Tragen eines Hörgeräts dazu beiträgt, den Hörverlust oder die Beeinträchtigung des Gehörs etwas auszugleichen, und dass dadurch der Zustand der Behinderung bis zu einem gewissen Grad beseitigt wird. Daher kann man nicht als behindert eingestuft werden, nur weil man ein Hörgerät trägt.

Das ist eine Art Zwickmühle, nicht wahr?

Wenn Sie unter einer leichten Sehschwäche leiden, würden Sie eine Brille tragen, nicht wahr? Sie gehen zum Optiker, lassen Ihre Sehkraft testen, suchen sich ein Gestell, das "zu Ihnen passt", und die Leute ergänzen oder bewundern Ihre "Sehhilfe". Bevor Sie den Schritt zum Tragen einer Brille wagen, machen Sie Witze darüber, dass "die Bügel nicht lang genug sind" oder dass Sie "blind wie eine Fledermaus" sind, und das alles ist gesellschaftlich akzeptiert.

Aber seien Sie mal ein bisschen taub, und sehen Sie, was passiert: Sie schauen Ihren Gesprächspartner ausdruckslos an, versuchen herauszufinden, was er gesagt haben könnte, und weil Sie den Sinn des Gesprächs verstanden haben, können Sie vielleicht eine - wahrscheinlich unverbindliche - Antwort geben.Wenn Sie zugeben, dass Sie nichts hören, rollen die Leute hinter Ihrem Rücken mit den Augen und versuchen, Sie anzuschreien - was nicht immer die richtige Lösung ist, wie Ihnen jeder Gehörlose bestätigen wird - oder sie sagen mit verzweifelter Stimme: "Ach, das macht doch nichts", und Sie werden als Schwachkopf oder so etwas abgetan.

Das Tragen eines Hörgeräts ist irgendwie nicht so gesellschaftsfähig wie das Tragen eines Sehgeräts bei Sehbehinderung. Man geht nicht in einen Ausstellungsraum und sucht sich etwas aus, das 'zu einem passt', und die Leute ergänzen oder bewundern die 'Hilfe' zum Hören nicht. Es sind "versteckte Hilfsmittel", als ob Gehörlosigkeit eine Schande wäre und versteckt werden müsste.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation kann die Definition von Behinderung in drei Kategorien unterteilt werden: Beeinträchtigung (hier geht es um das physische Erscheinungsbild des Körpers), Aktivitätseinschränkung (hier geht es um die eingeschränkten körperlichen Bewegungen oder Behinderungen aufgrund der Beeinträchtigung), Einschränkungen der Teilhabe (hier geht es um die Vorstellung, dass die Gesellschaft Ihre Teilhabe an bestimmten Situationen aufgrund Ihrer Beeinträchtigung eingeschränkt hat).

Hörbehinderungen fallen bis zu einem gewissen Grad in alle drei genannten Kategorien. Einige Organisationen definieren Behinderung nach dem Schweregrad der Beeinträchtigung. Die genaue Einstufung der Hörbehinderung einer Person als Behinderung hängt also von der genauen Diagnose der Beeinträchtigung ab. Daher kann eine Hörbehinderung in vier Kategorien eingeteilt werden: hochgradig, schwer, mittelgradig und leicht.

Haben Sie eine Vorstellung davon, wie viele Menschen von einer Hörbehinderung betroffen sind? Soweit ich weiß, leidet in Portugal jeder Zehnte an einer Art von Hörverlust - und das ist nicht nur auf das Alter beschränkt. Tausende leiden an einem leichten Hörverlust, und derzeit gibt es in Portugal 60.000 gehörlose Gebärdensprachbenutzer, darunter 100 berufstätige Gebärdensprachdolmetscher.

Schwerhörigkeit ist eine ernste Erkrankung, die manchmal mit einer sehr einfachen Lösung behoben werden kann, die die Lebensqualität erheblich verbessert. Es gibt sowohl analoge als auch digitale Geräte, die in verschiedenen Arten, Formen und Größen erhältlich sind - hinter dem Ohr, im Ohr, im Gehörgang und komplett im Ohr. Die auf SNS erhältlichen Hörgeräte sind in der Regel groß im Ohr, aber die Geräte aus dem Privatsektor sind fast unsichtbar, und dann gibt es auch die Spitzenklasse der Geräte, die über eine App auf Ihrem Handy gesteuert werden können - aber glauben Sie mir, für diese brauchen Sie eine Hypothek, um sie sich leisten zu können!

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan