Joseph wurde in Leonissa im Königreich Neapel geboren. Als Junge und als Student im frühen Erwachsenenalter fiel Joseph durch seine Energie und Tugendhaftigkeit auf. Das Angebot, die Tochter eines Adligen zu heiraten, lehnte Josef ab und trat stattdessen 1573 in seiner Heimatstadt den Kapuzinern bei. Er vermied die sicheren Kompromisse, mit denen Menschen manchmal das Evangelium untergraben, und verzichtete auf herzhafte Mahlzeiten und bequeme Unterkünfte, als er sich auf die Priesterweihe und ein Leben als Prediger vorbereitete.

Im Jahr 1587 ging er nach Konstantinopel, um sich um die christlichen Galeerensklaven zu kümmern, die unter türkischen Herren arbeiteten. Er wurde für diese Arbeit inhaftiert und gewarnt, sie nach seiner Entlassung nicht wieder aufzunehmen. Er tat es dennoch und wurde erneut inhaftiert und dann zum Tode verurteilt. Wie durch ein Wunder kam er frei und kehrte nach Italien zurück, wo er den Armen predigte und verfeindete Familien sowie sich bekriegende Städte, die jahrelang zerstritten waren, versöhnte. Im Jahr 1745 wurde er heiliggesprochen.


Sein Festtag wird am 4. Februar begangen.

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