Der Nationale Verband für Personenbeförderung (ANTROP) fordert, dass der Beruf des Busfahrers bereits ab 18 Jahren und nicht erst ab 23 Jahren ausgeübt werden kann, um dem gravierenden Mangel an Fachkräften in diesem Bereich entgegenzuwirken.

"Heute ist die allgemeine Regel 23 Jahre. Wir wissen, dass es mehrere Länder in Europa gibt, die bereits Personen ab 18 Jahren aufnehmen. Wir fordern eine Gesetzesänderung, die die Gemeinschaftsrichtlinien zulassen, damit die Möglichkeit besteht, Fahrer ab 18 Jahren einzustellen", sagte Luís Cabaço Martins gegenüber der Agentur Lusa.

Der Vorsitzende des Verbandes, in dem rund 80 Unternehmen des öffentlichen Personennahverkehrs zusammengeschlossen sind, erklärte, dass die Herabsetzung des Alters für die Einstellung von Fahrern im öffentlichen Personennahverkehr derzeit vom Institut für Mobilität und Verkehr (IMT) geprüft wird, das der Regierung einen Vorschlag unterbreiten soll.

Es räumt jedoch ein, dass es für jüngere Fahrer mehr Anforderungen geben könnte, wie z. B. Entfernungsbeschränkungen oder eine verstärkte Ausbildung.

Auf die Frage, ob die Lösung zur Verringerung des Fachkräftemangels nicht in einer Erhöhung der Gehälter liege, um den Sektor attraktiv zu machen, sagte Cabaço Martins, dass die Tarifverträge überarbeitet sowie die Gehälter angehoben worden seien, und dass es eine Vereinbarung mit den Gewerkschaften gebe, wonach es bis 2025 "garantierte Gehaltserhöhungen mindestens in Höhe der Inflation" geben werde.

Zur Frage, wie viele Fahrer in Portugal fehlen, sagte der Präsident von ANTROP, er wisse es derzeit nicht. Zu Beginn des Jahres seien schätzungsweise 2.000 bis 3.000 Fahrer gefehlt, aber mehr als die Hälfte sei bereits eingestellt worden. Es sei jedoch notwendig, weiterhin Fahrer einzustellen, zumal viele das Rentenalter erreichen würden.

Mehrere Betreiber, vor allem in der Region Lissabon, haben Fahrer im Ausland angeworben, insbesondere in den portugiesischsprachigen Ländern Afrikas (PALOP).

Der Nationale Verband der Personenbeförderer auf der Straße fordert die Regierung auf, dringend eine Entschädigung für den Kraftstoffverbrauch zu bewilligen, da sonst der öffentliche Personenverkehr gefährdet werden könnte.

"Entweder gibt uns die Regierung die versprochene Unterstützung, mindestens 10 Cent pro Liter bis Ende des Jahres und ab Januar 2024 für professionellen Diesel, oder wir können unsere Tätigkeit nicht fortsetzen, was die Bereitstellung öffentlicher Verkehrsdienste in Frage stellen würde", sagte der Präsident von ANTROP, Luís Cabaço Martins, gegenüber Lusa.

Im Haushaltsgesetz für 2023 hatte die Regierung eine Änderung vorgesehen, um den Betreibern des öffentlichen Personennahverkehrs professionellen Diesel (der weniger Steuern zahlt) zukommen zu lassen. Das Gesetz wurde jedoch nie umgesetzt, da es an einer Regelung fehlte, die ANTROP fordert, dass dies schnell nachgeholt wird, damit es zumindest Anfang 2024 in Kraft treten kann.

Um die Betreiber für den fehlenden Zugang zu professionellem Diesel zu entschädigen, gewährte die Regierung 2023 eine Unterstützung von 10 Cent pro Liter für das erste Halbjahr, die für das zweite Halbjahr hätte verlängert werden müssen, was ANTROP schnell (rückwirkend) fordert, obwohl diese Unterstützung von 10 Cent pro Liter niedriger ist als die Einsparungen von 17 Cent pro Liter für professionellen Diesel.

"Heute ist der öffentliche Personenverkehr sehr begrenzt, wir können unsere Kosten nicht auf unsere Einnahmen umlegen, die vom Staat, insbesondere von den lokalen Behörden, die die Preise für die Fahrkarten festlegen, bestimmt werden. Uns sind also Hände und Füße gebunden", sagte er.

Für Cabaço Martins ist ohne jegliche Unterstützung für Kraftstoffe "die Existenz vieler Unternehmen gefährdet", die in diesem Jahr einen Anstieg der Personalkosten um 9 % und einen Anstieg der Kraftstoffkosten um 20 % seit Juni zu verzeichnen hatten, und er schätzt, dass "der Sektor allein durch den Diesel einen Verlust von 25 Millionen Euro hat". Dies, so erklärte er, "nur unter Berücksichtigung dessen, was die staatliche Unterstützung war und was hätte passieren müssen".

Laut einer Erklärung des Ministerrats, die am späten Mittwochabend veröffentlicht wurde, hat die Regierung die Gewährung einer außerordentlichen und außergewöhnlichen Unterstützung genehmigt, um den Anstieg der Kraftstoffpreise im öffentlichen Personennahverkehr abzumildern, ohne deren Wert zu nennen.

Bezüglich der Maßnahme, die allen jungen Studenten bis zum Alter von 23 Jahren eine Freikarte gewährt, sagte Cabaço Martins, dass dies "eine enorme finanzielle Anstrengung für die Unternehmen sein wird", so dass "der Staat diese Differenz jeden Monat bezahlen muss", ohne Verzögerungen.

Dem Präsidenten von ANTROP zufolge beläuft sich die Entschädigung für die 25 %ige Ermäßigung auf diese Fahrkarten auf 11 bis 12 Millionen Euro pro Jahr, weshalb er schätzt, dass diese Entschädigung auf etwa 50 Millionen Euro ansteigen wird (ganz abgesehen davon, dass die Zahl der Begünstigten erhöht werden kann).