Die nordfranzösische Landschaft hat etwas wirklich Wunderbares an sich, eine angenehme Stille, die man nicht an vielen anderen Orten findet.

Ich stehe kurz davor, eine neue Reise des internationalen Flusskreuzfahrtunternehmens CroisiEurope anzutreten. Es ist meine erste Flusskreuzfahrt überhaupt, deshalb bin ich sehr aufgeregt und habe ehrlich gesagt keine Ahnung, was mich erwartet. Außerdem war ich noch nie in Frankreich, so dass dies eine ganz neue Erfahrung für mich ist.

Pont L'Eveque, unser Ausgangspunkt, ist im Sonnenlicht des frühen Abends wunderschön. Eine Schifffahrt ist etwas anders als eine normale Kreuzfahrt. Man legt viel weniger Strecke zurück, und der Urlaub ist viel gemütlicher. Außerdem sind die Schiffe mit weniger als 30 Personen wesentlich kleiner als die durchschnittlichen 200 Personen auf einer normalen Flusskreuzfahrt.

Unser erster Ausflug führt uns zur Kathedrale von Noyon, die nördlich von Pont L'Eveque liegt. Noyon war historisch gesehen ein sehr wichtiger kirchlicher Ort, und die Kathedrale ist immer noch eine römisch-katholische Kirche. Die Kathedrale bei Nacht zu sehen, ist wirklich etwas Besonderes. Die im 12. Jahrhundert erbaute Kathedrale unterscheidet sich stark von den englischen Kathedralen, die ich gesehen habe, und wirkt innen viel kleiner.

Den nächsten Morgen verbringen wir mit einer ruhigen Fahrt auf dem Canal l'Oise. Die Landschaft ist malerisch und das Personal an Bord des Schiffes unterhält uns mit Fakten über die Gegend. Der Kapitän beantwortet auch unsere Fragen zum Schiff selbst und erklärt uns die Funktionsweise der verschiedenen Schleusen, durch die wir fahren.


Königliche Jagden

Unser heutiger Ausflug führt uns zum Schloss von Compiègne, das neben Versailles und Fontainebleau zu den drei größten königlichen und kaiserlichen Residenzen Frankreichs gehört. Château de Compiègne wurde ursprünglich für Ludwig XV. erbaut und dann von Napoleon restauriert. Schon vor dem Bau des Schlosses war Compiègne ein beliebter Aufenthaltsort für die Könige. Der Wald von Compiègne war der ideale Ort für königliche Jagden, was sich in der Ausstattung des Schlosses widerspiegelt. Die Wände sind mit zahlreichen Gemälden geschmückt, die Jagdszenen darstellen, und auch viele Präparate sind zu sehen.

Die nächste Station unseres Ausflugs ist das Musée de l'Armistice - das Waffenstillstandsmuseum. Das Museum befindet sich im Wald von Compiègne, in der Nähe des Ortes, an dem der Waffenstillstand unterzeichnet wurde, der den Ersten Weltkrieg offiziell beendete. Das Museum selbst ist für ein Museum eher klein, aber sehr informativ. Wir sehen eine Nachbildung des Zugwaggons, in dem der Waffenstillstand unterzeichnet wurde, der genau so eingerichtet ist, wie er damals gewesen wäre, sowie einige Artefakte aus dem Krieg.

Großartige Gebäude sind ein Merkmal dieser Reise und unser nächster Halt, das Château de Chantilly, enttäuscht nicht. Das Schloss ist das Werk von Henri d'Orléans, Herzog von Aumale und Sohn des letzten Königs von Frankreich, Louis-Phillipe. Henri d'Orléans schenkte das Schloss 1886 dem Institut de France, in dessen Besitz es seither unverändert geblieben ist.

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Der Herzog von Aumale war als einer der größten Sammler seiner Zeit bekannt. Davon zeugt das Musée Condé, das aus einer Kunstgalerie mit drei Raffael-Gemälden und einer Bibliothek mit mehr als 20.000 Büchern und Manuskripten besteht.

Eines der wertvollsten Ausstellungsstücke ist der Condé-Diamant mit 9,01 Karat und einer herrlichen blassrosa Farbe. Der ursprünglich aus den Kollur-Minen in Südindien stammende Diamant wurde an König Ludwig XIII. von Frankreich verkauft, der ihn wiederum an Ludwig II. von Bourbon, den Prinzen von Condé (von dem der Diamant seinen Namen hat), verschenkte. Er wurde nie gefasst, und seine einzige Verzierung ist eine Reihe kleinerer weißer Diamanten am Rand.


Eine Reise durch die Geschichte

Bis jetzt war die Reise eine faszinierende Reise durch die Geschichte, aber das Beste kommt noch. An unserem letzten Tag besuchen wir Auvers-sur-Oise, wo der niederländische post-impressionistische Künstler Vincent van Gogh seine letzten Tage verbrachte. Van Gogh zog in das Dorf, um näher bei seinem Arzt Dr. Paul Garchet und seinem Bruder Theodore zu sein.

Die offizielle Todesursache war Selbstmord - Van Gogh hatte sich offenbar mit einem Revolver in die Brust geschossen und war zwei Tage später gestorben. Unser Reiseleiter erzählt uns jedoch, dass einige Leute glauben, der Künstler sei von einigen jungen Männern ermordet worden, mit denen er Probleme gehabt hatte - daher der Schuss in die Brust und nicht etwas Tödlicheres.

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Wir machen einen Rundgang durch das Dorf und sehen die verschiedenen Orte, an denen van Gogh sich aufhielt, wie zum Beispiel sein Lieblingscafé. Während seiner Zeit im Dorf (70 Tage) malte der große Künstler beeindruckende 76 Gemälde, darunter einige seiner berühmtesten, wie zum Beispiel ein Bild der örtlichen Kirche.

Unsere letzte Station ist das Absinth-Museum. Das von den französischen Künstlern der Fin-de-Siècle-Ära geliebte Getränk hat einen Anisgeschmack und kann ebenso umstritten sein wie Marmite. Nachdem ich jedoch eine Probe getrunken habe, stelle ich fest, dass er gar nicht so schlecht ist, wie ich es mir vorstelle, und die Geschichte des Absinths und seine richtige Herstellung werde ich bestimmt nicht so schnell vergessen.

Aber um ehrlich zu sein, hat diese ganze Reise bei mir einige überraschende und bleibende Erinnerungen hinterlassen. Ich hätte mich nie für einen Kreuzfahrtfan oder einen frankophilen Menschen gehalten, aber eine sanfte Schifffahrt entlang einiger der schönsten Kanäle des Landes hat mich zu einem Fan von beidem gemacht.