Im Gespräch mit Lusa erklärte der Geschäftsmann Carlos Vieira, Vorstandsmitglied des portugiesischen Verbandes der Kongress-, Tourismus- und Veranstaltungsunternehmen (APECATE), dass die Zahl der Besuche "exponentiell ansteigt", was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass immer mehr Menschen zu diesem Zweck nicht-motorisierte Fortbewegungsmittel mieten.

"Noch nie war der Andrang so groß. In den letzten zwei Jahren hat der Zustrom exponentiell zugenommen, und natürlich gab es Probleme und eine sehr große Belastung für die Höhle", räumte er ein, da die Probleme auf Konflikte beim Zugang mit Kanus, Kajaks oder Paddelbrettern sowie mit Schiffen zurückzuführen seien.

Angesichts der unkontrolliert ansteigenden Besucherzahlen haben die Behörden beschlossen, eine Arbeitsgruppe einzusetzen, die den Zugang zu einer der meistbesuchten Höhlen der Region regeln soll. Diese hat bereits einen Bericht erstellt, dessen Vorschläge, die auch mit APECATE erörtert wurden, noch bis zum 21. Februar in der öffentlichen Anhörung sind.

Laut Carlos Vieira erlauben es der Eintritt der abtretenden Regierung in die Verwaltung und das Herannahen der Hochsaison nicht, die Belegungsraten und andere Fragen im Rahmen eines umfassenderen Prozesses festzulegen, weshalb die Behörden eine Bekanntmachung mit einfachen Regeln vorlegen müssen, um die Aktivität bis zum Sommer zu regeln.

Der Verantwortliche ist der Ansicht, dass Regeln wie das Verbot, in der Höhle auszusteigen, die Begrenzung der Besuchszeit oder die Schaffung von Zugangswegen für Boote, die sich von denen für Kajaks oder Paddelboards unterscheiden, "einvernehmlich" sind und durch die Veröffentlichung einer Bekanntmachung angewendet werden sollten.

"Warum gibt es so viel Verwirrung in der Höhle? Die Verwirrung ist groß, weil es ein enormes Verkehrsaufkommen gibt, alle wollen in die Höhlen, und es gibt inzwischen viele nicht motorisierte Ausrüstungen, die an Dritte vermietet werden, ohne Führer, ohne Ausbildung", argumentierte er.

Laut dem Geschäftsmann, der seit über 30 Jahren im maritimen Tourismus in Albufeira im Bezirk Faro tätig ist, wissen die meisten dieser Besucher "nicht, wie man Kajak fährt", und in "Situationen, in denen es Felsen, Meer und Wellen gibt, entstehen schließlich Probleme".

Carlos Vieira stellte fest, dass die Werbung für die Algarve-Region in den letzten zwei Jahren das Interesse an der Besichtigung der Benagil-Höhlen erhöht hat und die Zahl der Anbieter, die sich in das Nationale Register für touristische Unterhaltungsagenturen beim portugiesischen Tourismusverband eingetragen haben, gestiegen ist.

"In drei bis vier Monaten könnten wir nicht viel mehr tun, als wir getan haben", erklärte er und betonte, dass "man erwartet, dass in diesem Jahr bereits einige Maßnahmen umgesetzt werden, und zwar durch eine Bekanntmachung, die von einigen Stellen herausgegeben wird, nämlich dem Kapitän, der APA [Portugiesische Umweltagentur], dem ICNF [Institut für Natur- und Waldschutz] und der Gemeinde Lagoa."

Carlos Vieira stellte klar, dass APECATE "ein Befürworter von Regeln" und "Bedingungen, die die Sicherheit und den Besuch verbessern" ist, aber auch "mehr Qualität für den Kunden" ermöglicht, und lehnt "alles ab, was Bürokratie ist" und Regeln, die "Schwierigkeiten bei der Verwaltung" verursachen, ohne die Qualität der Besuche in den Höhlen und die Sicherheit zu verbessern.

Der Verbandschef erklärte, dass die Zeit für die Ausarbeitung von Zugangsregeln bereits "sehr kurz" sei und hielt es für "fast unmöglich", in drei bis vier Monaten eine Bewertung der Belastbarkeit der Höhle vorzunehmen und diese vor Ort zu testen.

Carlos Vieira ist daher der Meinung, dass "in der ersten Phase" eine Reihe "einfacher Maßnahmen" ergriffen werden, um "den Besuch zu organisieren und zu ordnen" und den Betrieb bis zum Sommer zu gewährleisten. In einer späteren Phase, und bereits mit einer neuen Regierung im Amt, werden dann umfassendere Arbeiten durchgeführt, die die Belastungen definieren und auch Änderungen einführen, die die Betreiber in der Praxis für notwendig erachten.


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