Affärsmannen Carlos Vieira, som är styrelseledamot iAPECATE (Portuguese Association of Congress, Tourist Entertainment and Events Companies), förklarade för Lusa att det skett en "exponentiell ökning" av antalet besök, bland annat för att allt fler personer började hyra icke-motoriserade fordon för detta ändamål.

"Det har aldrig varit så många besökare. Under de senaste två åren har tillströmningen ökat exponentiellt och naturligtvis har det börjat uppstå problem, liksom en mycket stor vikt på grottan", erkände han, med tanke på att problemen berodde på konflikter om tillgång med kanoter, kajaker eller paddelbrädor, samt fartyg.

Eftersom antalet besökare ökade på ett okontrollerat sätt beslutade myndigheterna att inrätta en arbetsgrupp för att reglera tillgången till en av de mest besökta grottorna i regionen, som redan har tagit fram en rapport vars förslag, som också diskuterades med APECATE, är under övervägande och i offentligt samråd fram till den 21 februari.

Enligt Carlos Vieira gör den avgående regeringens tillträde till förvaltningen och högsäsongens inträde det inte möjligt att fastställa beläggningsgrader och andra frågor genom en mer fullständig process, vilket är anledningen till att myndigheterna måste ta fram ett meddelande med enkla regler för att reglera verksamheten fram till sommaren.

Den ansvarige anser att regler som att förbjuda landstigning i grottan, begränsa besökstiden eller skapa tillfartskanaler för båtar, som skiljer sig från de som används av kajaker eller paddelbrädor, är "konsensuella" och bör tillämpas genom publicering av ett meddelande.

"Varför är det så mycket förvirring i grottan? Det är mycket förvirring eftersom det är en enorm mängd trafik, alla vill åka till grottorna och det har börjat finnas mycket icke-motoriserad utrustning som hyrs ut till tredje part, utan guide, utan någon utbildning", hävdade han.

Enligt affärsmannen, som har arbetat inom den maritima turistsektorn i Albufeira, i distriktet Faro, i mer än 30 år, vet de flesta av dessa besökare "inte hur man paddlar kajak" och i "situationer där det finns stenar, hav och vågor uppstår problem så småningom".

Carlos Vieira konstaterade att marknadsföringen av Algarveregionen under de senaste två åren har ökat intresset för att besöka Benagil-grottorna, vilket också har ökat antalet operatörer som har registrerat sig i det nationella registret över turistunderhållningsagenter, i Tourism of Portugal.

"På tre till fyra månader kunde vi inte göra mycket mer än vi gjorde", sade han och betonade att "vad som förväntas är att det faktiskt redan finns några åtgärder som ska genomföras i år, genom ett meddelande som utfärdats av vissa enheter, nämligen kaptenskapet, APA[Portugals miljöbyrå], ICNF[Institutet för natur- och skogsskydd] och kommunen Lagoa".

Carlos Vieira klargjorde att APECATE är "en anhängare av regler" och "villkor som förbättrar säkerhet och besök", men också tillåter "att ge mer kvalitet till kunden", och avvisar "allt som är byråkrati" och regler som orsakar "svårighetshantering" utan att gynna kvaliteten på besök i grottorna och säkerheten.

Föreningens ledare förklarade att tiden för att utveckla tillträdesregler redan var "mycket kort" och ansåg att det var "nästan omöjligt" att genomföra en bedömning av grottans lastkapacitet och testa denna kapacitet på plats under tre till fyra månader.

Därför tror Carlos Vieira att en uppsättning "enkla åtgärder" kommer att antas, "i den första fasen", för att "organisera och beställa besöken" och garantera driften fram till sommaren, och i en senare fas, och redan med en ny regering, genomföra ett mer komplett arbete som definierar belastningar och även introducerar ändringar som operatörerna i praktiken finner nödvändiga att införa.


Relaterade artiklar: