Portugalin kongressi-, matkailuviihde- ja tapahtumayhtiöiden liiton(APECATE) johtokunnan jäsen, liikemies Carlos Vieira selitti Lusalle, että vierailujen määrä on kasvanut "räjähdysmäisesti" osittain siksi, että yhä useammat ihmiset alkoivat vuokrata moottorittomia välineitä tätä tarkoitusta varten.
"Kävijöitä ei ole koskaan ollut näin paljon. Kahden viime vuoden aikana tulva on kasvanut eksponentiaalisesti, ja tietysti on alkanut tulla ongelmia sekä erittäin suuri paino luolalle", hän myönsi ja katsoi, että ongelmat johtuivat kanoottien, kajakkien tai melontalaudan sekä alusten kanssa käytäviin konflikteista.
Koska kävijöiden määrä on kasvanut epäsäännöllisesti, viranomaiset päättivät perustaa työryhmän, jonka tehtävänä on säännellä pääsyä yhteen alueen suosituimmista luolista. Työryhmä on jo laatinut raportin, jonka ehdotukset, joista keskusteltiin myös APECATEn kanssa, ovat parhaillaan käsiteltävinä ja julkisessa kuulemisessa 21. helmikuuta asti.
Carlos Vieiran mukaan eroavan hallituksen siirtyminen hallintoon ja sesonkiajan lähestyminen eivät salli käyttöasteiden ja muiden asioiden määrittelyä täydellisemmän prosessin kautta, minkä vuoksi viranomaisten on laadittava yksinkertaisia sääntöjä sisältävä ilmoitus toiminnan sääntelemiseksi kesään asti.
Vastuuhenkilö katsoo, että sellaiset säännöt, kuten kielto poistua luolasta, vierailuajan rajoittaminen tai veneiden kulkuväylien luominen, jotka poikkeavat kajakkien tai melontalaudan käyttämistä väylistä, ovat "yhteisymmärrykseen perustuvia", ja niitä olisi sovellettava julkaisemalla ilmoitus.
"Miksi luolassa on niin paljon sekaannusta? Sekaannusta on paljon, koska liikennettä on valtavasti, kaikki haluavat mennä luoliin, ja siellä on alettu käyttää paljon moottorittomia välineitä, joita vuokrataan kolmansille osapuolille ilman opasta ja koulutusta", hän väitti.
Liikemiehen mukaan, joka on työskennellyt merimatkailualalla Albufeirassa, Faron piirikunnassa, yli 30 vuotta, suurin osa näistä matkailijoista "ei osaa kajakilla", ja "tilanteissa, joissa on kiviä, merta ja aaltoja, syntyy lopulta ongelmia".
Carlos Vieira huomautti, että kahden viime vuoden aikana Algarven alueelle annettu mainonta on lisännyt kiinnostusta Benagilin luolien vierailemista kohtaan, ja se on myös lisännyt niiden toimijoiden määrää, jotka ovat rekisteröityneet Portugalin matkailualan viihdeagenttien kansalliseen rekisteriin.
"Kolmessa tai neljässä kuukaudessa emme voineet tehdä paljon enempää kuin mitä teimme", hän totesi ja korosti, että "odotettavissa on, että tänä vuonna on jo toteutettu joitakin toimenpiteitä joidenkin tahojen, nimittäin kapteeniston, APA:n(Portugalin ympäristövirasto), ICNF:n(luonto- ja metsänsuojeluinstituutti) ja Lagoan kunnan, antaman ilmoituksen avulla".
Carlos Vieira selvensi, että APECATE on "sääntöjen" ja "turvallisuutta ja vierailuja parantavien ehtojen" kannattaja, mutta myös "antaa asiakkaalle enemmän laatua", ja että se torjuu "kaiken byrokratian" ja säännöt, jotka aiheuttavat "hallinnollisia vaikeuksia" ilman, että ne parantavat luolavierailujen laatua ja turvallisuutta.
Yhdistyksen johtaja selitti, että aika pääsysääntöjen kehittämiseen oli jo "hyvin lyhyt", ja piti "lähes mahdottomana" arvioida luolan kuormituskapasiteettia ja testata sitä paikan päällä kolmessa tai neljässä kuukaudessa.
Siksi Carlos Vieira uskoo, että "ensimmäisessä vaiheessa" hyväksytään joukko "yksinkertaisia toimenpiteitä", joilla "organisoidaan ja järjestetään vierailut" ja taataan toiminta kesään asti. Myöhemmässä vaiheessa ja jo uuden hallituksen ollessa virassa toteutetaan kattavampi työ, jossa määritellään kuormitukset ja tehdään myös muutoksia, joita toimijat pitävät käytännössä tarpeellisina.
Aiheeseen liittyvät artikkelit: "Kunnossapito":
- Ehdotetut rajoitukset ja maksut Algarven luoliin pääsylle
- Benagilin luolaston käyttökielto on voimassa
- Benagilin luolaa koskevat ehdotukset avoinna yleisölle