Das Besorgniserregende an der derzeitigen Erwärmung ist nicht nur, dass sie uns das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen beschert hat. Wir brechen schon seit einiger Zeit alte Rekorde, wie zu erwarten war, wenn man jedes Jahr vierzig Milliarden Tonnen Treibhausgase in die Atmosphäre bläst. Es ist das Ausmaß des Temperaturanstiegs in diesem Jahr: zwei Zehntel Grad Celsius (0,2°C).

Die Klimawissenschaftler sprechen von einer "Anomalie", was weniger eine Erklärung als vielmehr das Eingeständnis ist, dass sie es nicht erklären können. Änderungen der globalen Durchschnittstemperatur von einem Jahr zum anderen sind in der Regel recht gering. Diese hier ist gigantisch.

In all den Jahrzehnten seit den 50er Jahren, als sich Kohlendioxid, Methan und andere wärmende Gase anhäuften, wurde der tatsächliche Anstieg auf 0,18 Grad Celsius pro Jahrzehnt berechnet. Nicht pro Jahr, sondern pro Jahrzehnt.

Der renommierte Klimawissenschaftler James Hansen behauptete kürzlich, dass sich die Erwärmung um 2010 auf 0,27 Grad pro Jahrzehnt erhöht hat - eine 50 %ige Beschleunigung der Erwärmung, die durchaus Anlass zur Sorge gibt. Aber Hansens Zahl bedeutet immer noch, dass es fast vier Jahrzehnte dauern würde, um die globale Durchschnittstemperatur um ein ganzes Grad zu erhöhen.

Wenn die diesjährige Erwärmungsrate anhält, würden wir bis 2034 eine zusätzliche Erwärmung von zwei vollen Grad erreichen. Rechnet man die von uns bereits verursachte Erwärmung (1,5 Grad) hinzu, so würde die globale Durchschnittstemperatur in zehn Jahren um 3,5 Grad Celsius höher liegen. Das bedeutet mindestens ein Massensterben und wahrscheinlich den Zusammenbruch unserer derzeitigen Zivilisation.

Ich will Ihnen keine Angst machen, und ich glaube nicht, dass wir uns wirklich auf diesem katastrophalen Weg befinden. Aber es handelt sich eindeutig um eine sehr große Sache, und die Klimawissenschaftler haben keine fertige Erklärung dafür, warum dies überhaupt geschieht.

Es gibt auch andere Anzeichen dafür, dass etwas Großes mit dem Klima geschieht. Die Meeresoberflächentemperatur war in weiten Teilen der Welt so heiß wie nie zuvor - um ein ganzes Grad oder mehr, und zwar während des gesamten letzten Jahres.

Es gibt eine Liste wahrscheinlicher Kipppunkte, die alle bekannten Eventualitäten abdeckt - Auftauen der Permafrostböden, Absterben des Amazonas-Regenwaldes, Verlust des westantarktischen Eisschildes usw. - aber diese Anomalie passt in keine der bekannten Kategorien.

Die Wissenschaftler wissen einfach nicht, was die Anomalie verursacht, und sie stellen nicht gerne Vermutungen an. Eine kürzlich von James Hansen aufgestellte Hypothese könnte jedoch von Bedeutung sein, auch wenn er seinen letzten Artikel schrieb, bevor das Ausmaß und die Langlebigkeit der Anomalie klar wurden.


Hansen schlug vor, dass die Beseitigung der Schwefeldioxidemissionen in den letzten 10-15 Jahren sowohl in den Industriestädten, vor allem in China, als auch bei den Emissionen auf See von 60.000 großen Handelsschiffen zu erfolgreich gewesen sei. Die schwefelhaltigen Wolken belasteten die Gesundheit der Menschen, aber sie reflektierten auch viel Sonnenlicht zurück ins All und kühlten das Klima ab.

Die Senkung der Schwefelemissionen hat das Energieungleichgewicht des Planeten (es kommt mehr Energie herein als wieder hinausgeht) erheblich verschlechtert, was sich direkt in mehr Wärme niederschlägt. Ob diese Veränderung groß genug ist, um die derzeitige Anomalie zu erklären, bleibt abzuwarten, denn die Messung von Wolkeneffekten ist eine schwierige Angelegenheit, aber es wäre eine beruhigende Antwort.

Wenn es sich um den Verlust von Schwefeldioxid handelt, dann ist dies zumindest ein bekanntes und selbstbegrenzendes Ereignis. Wir könnten uns entscheiden, damit zu leben, oder wir könnten versuchen, die verlorene Abkühlung zurückzugewinnen, indem wir ein anderes, harmloses Aerosol in die Luft bringen, aber so oder so ist es kein weltveränderndes Phänomen.

Wenn es sich hingegen nicht um das verlorene Schwefeldioxid handelt, dann könnte es praktisch alles bedeuten, sogar große und schnelle Sprünge in der globalen Temperatur. Die brutale Wahrheit ist, dass der Weltklimarat, das Hauptinstrument der Vereinten Nationen zur Bewältigung der Klimakrise, die Risiken, die wir eingehen, systematisch heruntergespielt hat.

Die Vorhersagen des Gremiums beruhen fast alle auf der Annahme, dass die globale Erwärmung ein langsamer, gleichmäßiger, vorhersehbarer Prozess sein wird, obwohl jeder weiß, dass das nicht der Fall sein wird. Die Kipp-Punkte sind real, sie können ziemlich abrupt auftreten, und früher oder später werden wir über sie stolpern, wenn die Emissionen nicht in naher Zukunft drastisch reduziert werden.

Wie Gavin Schmidt, der Direktor des Goddard Institute for Space Studies der NASA, letzte Woche schrieb: "Wenn sich die Anomalie bis August nicht stabilisiert, wird sich die Welt auf unbekanntem Terrain befinden."

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer