Ähnliche, wenn auch weniger dramatische Hitzewellen treten an ungewöhnlichen Orten wie dem Nordpazifik, der westafrikanischen Küste und dem äquatorialen Teil des Indischen Ozeans auf. Sie sind ziemlich hartnäckig, und einige der Wissenschaftler, die sich mit der Erwärmung der Ozeane beschäftigen, sind sehr besorgt.

"Ich möchte nicht sagen, dass es sich um einen Klimawandel oder eine natürliche Variabilität oder eine Mischung aus beidem handelt, das wissen wir noch nicht. Aber wir sehen diese Veränderung", sagte Karina von Schuckmann von Mercator Ocean International, Hauptautorin des jüngsten Berichts über die Temperatur der Meeresoberfläche. Viele andere Klimaforscher teilen ihre Besorgnis, aber auch ihre Zurückhaltung, sich auf eine Schlussfolgerung festzulegen.

Zum Teil ist diese Zurückhaltung nur die übliche wissenschaftliche Vorsicht, wenn man mit einem neuen Phänomen konfrontiert wird, aber sie liegt auch daran, dass sie wirklich nicht glauben wollen, dass die Dinge so schnell so schlimm geworden sind. Wenn sich die Art und Weise, wie der Ozean mit der von ihm aufgenommenen Wärme umgeht, verändert, dann mit Sicherheit zum Schlechteren, und das ist das Letzte, was wir im Moment brauchen.

Der Weltozean, der mehr als zwei Drittel des Planeten in einer durchschnittlichen Tiefe von dreieinhalb Kilometern bedeckt, hat bei der Begrenzung der Schäden geholfen, seit die Menschheit begonnen hat, große Mengen an Treibhausgasen auszustoßen. Tatsächlich hat er ein Viertel unserer Kohlendioxidemissionen und 90 % der überschüssigen Wärme, die im Klimasystem eingeschlossen wurde, absorbiert.

Das Kohlendioxid führt jedoch bereits zu einer Versauerung der Ozeane, was den Meeresbewohnern schadet, und wir können mit Sicherheit davon ausgehen, dass es auch eine Grenze für die CO2-Aufnahmefähigkeit der Ozeane gibt (auch wenn wir nicht wissen, wo diese liegt). Irgendwann werden die Ozeane sicherlich nicht mehr in der Lage sein, weiteres CO2 aufzunehmen, und die Erwärmung der Atmosphäre wird sich stark beschleunigen.

Ebenso wird irgendwann die riesige Menge an überschüssiger Wärme, die die Ozeane aufgenommen haben, die Temperatur der Meeresoberfläche dramatisch ansteigen lassen und die Atmosphäre weiter erwärmen, aber wir wissen nicht, wann.

Könnte dieser Zeitpunkt jetzt sein? Ja, das könnte sein, aber wir verstehen das Verhalten der Ozeane noch nicht gut genug, um sicher zu sein. Der Hauptgrund für die Zweifel daran, was wirklich passiert, ist die Tatsache, dass wir ohnehin erwartet haben, dass das wiederkehrende Klimaphänomen namens El Niño jetzt zurückkehren würde.

El Niño ist Teil eines Zyklus von Erwärmung und Abkühlung im tropischen Teil des östlichen Pazifiks (vor Peru und Ecuador), der stark genug ist, um das gesamte globale Klimasystem zu beeinflussen. Im Durchschnitt wiederholt sich der Zyklus etwa alle sieben Jahre: Der letzte El Niño war 2015, und der nächste steht gerade an.


Während El Niño werden in der Regel neue globale Temperaturrekorde aufgestellt, während in den Intervallen, in denen das Gegenteil, La Niña, das System beherrscht, eine deutliche Abkühlung eintritt. Die globale Erwärmung wurde also jahrelang durch ein lang anhaltendes La Niña gebremst und soll nun in den nächsten Jahren durch einen starken El Niño beschleunigt werden.

Das Problem für die Wissenschaftler besteht darin, dass dieser zyklische Temperatursprung die stetige jährliche Erwärmung überlagert, die durch die menschlichen Treibhausgasemissionen verursacht wird - seit dem letzten El Niño sind es sieben Jahre. Selbst wenn nichts Neues passiert, werden wir mit heißem und stürmischem Wetter rechnen müssen.

Aber es könnte etwas Neues passieren: Eine starke Oberflächenerwärmung tritt auch in Teilen des Ozeans auf, die normalerweise nicht vom El-Niño-Phänomen betroffen sind. Sowohl wir als auch die Wissenschaftler begeben uns auf unbekanntes Terrain, und wir müssen einfach abwarten, was als nächstes passiert.

Die Klimawissenschaftler (aber nicht der Rest von uns) sind sich sehr bewusst, wie viel sie nicht wissen. Das Wissen über das Klimasystem wächst schnell, aber es ist so komplex, dass das Feld immer noch mit "bekannten Unbekannten" übersät ist - und wahrscheinlich auch mit vielen "unbekannten Unbekannten".

So gibt es zum Beispiel keinen klaren Konsens darüber, was eine "Klimasensitivität" ist. Dabei geht es um die grundlegende Frage, wie viel CO2 und andere wärmende Gase in der Luft eine bestimmte Erwärmung verursachen.

Das allgemein vereinbarte Ziel lautet, dass die globale Durchschnittstemperatur um nicht mehr als 2,0 °C steigen darf, und für praktische Zwecke haben wir uns darauf geeinigt, dass dies durch 450 Teile pro Million "Kohlendioxidäquivalent" in der Atmosphäre verursacht würde. Die tatsächliche Klimaempfindlichkeit könnte jedoch langfristig bis zu 4,5 °C betragen.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer