Laut einer in der Zeitschrift Global Ecology and Conservation veröffentlichten Arbeit decken die Meeresschutzgebiete nur etwa 20 % des geschätzten Lebensraums auf dem portugiesischen Festland und weniger als 12 % an der Atlantikfront Spaniens ab, wobei die Gesamtschutzfläche weniger als 0,5 % beträgt.

"Die Forscher glauben, dass diese Werte überschätzt werden, da die Meeresschutzgebiete nur ein geringes bis mäßiges Schutzniveau bieten und in vielen Fällen die Verwendung von Fischernetzen und Reusen erlauben, mit denen Seepferdchen gefangen werden", so das Universitätsinstitut (ISPA) in einer Erklärung.

Die überwiegende Mehrheit der Meeresgebiete "sieht in ihren Bewirtschaftungsplänen keine spezifischen Maßnahmen zum Schutz" dieser Fische vor. "Dies ist der Fall, wenn es Managementpläne gibt", warnten die Studienautoren.

"Es ist von grundlegender Bedeutung, Schutzmaßnahmen für diese Arten zu ergreifen und die Meeresschutzgebiete mit personellen, finanziellen und technischen Ressourcen auszustatten, damit die Aktivitäten und die biologische Vielfalt auf nachhaltige Weise verwaltet werden können", sagte der Koordinator der Studie, Gonçalo Silva, in der Erklärung.

Seepferdchen leben normalerweise in Küstengebieten, die am stärksten von menschlichen Aktivitäten betroffen sind, und sind daher "sehr anfällig für Verschmutzung, Beifang und Lebensraumverlust".

Die Art stehe auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) sowie des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) und der Berner Konvention, betonten die Forscher.

In Portugal, so fügten sie hinzu, sei "sehr wenig bekannt" über die Verbreitung der Seepferdchen, wobei die Populationen der Ria Formosa am besten untersucht seien. "In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der Seepferdchen um etwa 90 % zurückgegangen", vor allem aufgrund des vom Menschen verursachten Drucks.

"Für den Rest des Landes gibt es keine Studien, die Rückschlüsse auf die Populationstendenzen zulassen", so die Forscher. Die vorliegende Studie bestätigt, dass die Flussmündungen des Tejo und des Sado zusammen mit der Ria Formosa in Portugal die wichtigsten Gebiete für Seepferdchen sind.

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